El poderoso NASA/ESA/CSA Telescopio espacial James Webb ha encontrado un ‘país no descubierto’ inesperadamente acaudalado de galaxias tempranas que ha estado en gran parte oculto hasta ahora.
Unos días después de comenzar oficialmente las operaciones científicas, Webb impulsó a los astrónomos a un reino de galaxias tempranas, previamente oculto más allá del alcance de todos los demás telescopios. Webb ahora está revelando un Universo muy acaudalado donde las primeras galaxias en formación se ven notablemente diferentes de las galaxias maduras que se ven a nuestro alrededor hoy.
Los investigadores han encontrado dos galaxias excepcionalmente brillantes que existieron aproximadamente 300 y 400 millones de años después del Big Bang. Su brillo extremo es desconcertante para los astrónomos.
Las galaxias jóvenes están transformando el gas en estrellas tan rápido como pueden y aparecen compactadas en formas esféricas o de disco que son mucho más pequeñas que nuestra galaxia, la Vía Láctea. El inicio del nacimiento estelar puede haber sido solo 100 millones de años después del Big Bang, que ocurrió hace 13.800 millones de años.
Dos de las galaxias más distantes vistas hasta la fecha están capturadas en estas imágenes de Webb de las regiones exteriores del cúmulo de galaxias gigantes Abell 2744. Las galaxias no están dentro del cúmulo, sino a muchos miles de millones de años luz detrás de él.
La galaxia que aparece en la imagen en el centro superior se extrae de la imagen de la izquierda. Existió solo 450 millones de años después del Big Bang.
La galaxia que aparece en la imagen en la parte inferior central se extrae de la imagen de la derecha. Existió 350 millones de años después del Big Bang.
Ambas galaxias se ven muy cerca en el tiempo del Big Bang que ocurrió hace 13.800 millones de años. Estas galaxias son pequeñas en comparación con nuestra Vía Láctea, siendo solo un pequeño porcentaje de su tamaño, incluso la galaxia inesperadamente alargada que se muestra en la imagen central superior.
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Webb es el telescopio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. Trabajando con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la adquisición del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el espectrógrafo caballo de batalla NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de Institutos Europeos financiados a nivel nacional (El Consorcio Europeo MIRI) en asociación con JPL y la Universidad de Arizona. Webb es una asociación internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
