Una vista mejorada del hielo marino global

En las últimas décadas, el aumento implacable de las temperaturas globales ha provocado una reducción preocupante en la extensión y el espesor del hielo marino. La región del Ártico, en particular, ha sido testigo de una rápida pérdida de hielo marino, con Observaciones satelitales de la ESA proporcionando evidencia alarmante de esta tendencia.

Los impactos son profundos, ya que no solo altera la vida de las comunidades indígenas, sino que también afecta la vida silvestre polar, los patrones climáticos globales y las corrientes oceánicas.

Hielo marino de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA El equipo ha publicado ahora un nuevo registro de datos que cubre 30 años (1991-2020) de concentración de hielo marino en mayor resolución. Aunque el conjunto de datos no es tan largo como los registros de 40 años que ya están disponibles, nos permite ver el hielo con mucho más detalle.

Thomas Lavergne, científico sénior del Instituto Meteorológico Noruego y jefe científico del proyecto CCI Sea Ice, explica: “Nuestro equipo ha procesado las imágenes de alta resolución y alta frecuencia del sensor especial Microwave Imager (SSM/I) y la sonda generadora de imágenes de microondas con sensor especial (SSMIS) para obtener una imagen más clara de la concentración de hielo marino en todo el mundo”.

“Aunque el conjunto de datos es más corto, es una versión avanzada y mejorada de la de Eumetsat OSI SAF y revela más detalles para mejorar las predicciones del modelo y la comprensión de la dinámica del Ártico”.

Los datos se procesan a partir de imágenes de microondas y datos de predicción numérica del tiempo a través de un algoritmo dedicado desarrollado por el equipo de CCI Sea Ice. Luego, los datos se validaron utilizando los datos del Misión de radar Copernicus Sentinel-1 que proporciona capacidades de mapeo de hielo marino para todo clima.

Dirk Notz, de la Universidad de Hamburgo, comentó: “¡Para la comunidad de investigación climática, el nuevo producto de hielo marino de alta resolución de la ESA es realmente emocionante! En todo el mundo, los grupos de modelado están desarrollando actualmente la próxima generación de modelos climáticos que apuntan a una resolución de cuadrícula de solo unos pocos kilómetros.

“Para evaluar estos modelos y saber qué tan bien entendemos los procesos que impulsan la pérdida continua de hielo marino en estas escalas, es absolutamente crucial tener acceso a datos satelitales con una resolución espacial similar. ¡Este nuevo producto no podría ser más oportuno!”

Estos conjuntos de datos a largo plazo, compilados con datos de numerosos satélites, permiten a los investigadores estudiar las tendencias y variaciones a largo plazo en el Ártico y la Antártida, lo que contribuye a una mejor comprensión de la respuesta polar al calentamiento global y a una mejor predicción del cambio futuro.

Thomas Lavergne continúa: «Esperamos que este conjunto de datos de mayor resolución beneficie a sus usuarios y ayude a obtener nuevos conocimientos sobre las escalas regionales y locales que vinculan el hielo marino con otros elementos del sistema terrestre».

Este conjunto de datos llega unos meses después de que el equipo de CCI Sea Ice lanzó un conjunto de datos de hielo marino ‘histórico’ para revelar cómo se formó el hielo marino a principios de la década de 1970.

El equipo, usando ‘arqueología satelital’, reprocesó las observaciones del Radiómetro de Microondas de Barrido Eléctrico (ESMR) a bordo del satélite Nimbus-5, para derivar la concentración y la extensión del hielo marino global entre 1972 y 1977, que son anteriores a los registros de datos climáticos del hielo marino de los radiómetros satelitales modernos (que comenzaron en 1979).

Se puede aceptar y descargar tanto el nuevo conjunto de datos de alta resolución como el conjunto de datos de principios de la década de 1970 desde el Portal de datos abiertos de la Iniciativa de Cambio Climático.

Mirando hacia el futuro

El Informe Especial para un Calentamiento Global de 1.5°C documenta que limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales podría reducir ‘sustancialmente’ el riesgo de veranos sin hielo marino en el Ártico con respecto a un calentamiento de 2 °C.

Aunque las observaciones satelitales son la base de la mayor parte de nuestro conocimiento sobre la evolución de la capa de hielo marino mundial, aún se necesita mucho progreso para mejorar las observaciones de la Variable climática esencial del hielo marino, en particular, para lograr una mejor resolución espacial, una mayor coherencia entre las misiones de los satélites y series temporales más largas.

Los datos recopilados no solo mejoran nuestro conocimiento sobre la concentración de hielo marino, sino que también respaldan los procesos de toma de decisiones y el desarrollo de estrategias efectivas de mitigación y adaptación.

Los gobiernos, los formuladores de políticas y las comunidades científicas dependen en gran medida de estas observaciones satelitales para evaluar el impacto ambiental, predecir escenarios futuros e informar políticas para la gestión sostenible de la región del Ártico.

La importancia del Ártico se refleja en el programa Copernicus que ahora está evolucionando para implementar nuevas capacidades satelitales que priorizan las nuevas mediciones del Ártico que Copernicus Services necesita con urgencia.

Esto incluye el próximo radiómetro de microondas multifrecuencia Copernicus Imaging (CIMR) y el altímetro de topografía de hielo y nieve polar Copernicus (CRISTAL) que en conjunto proporcionarán las observaciones sostenidas a largo plazo necesarias para la observación del clima polar, la investigación climática y los servicios marinos.