12/08/2021
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En breve
La comida europea siempre ha estado fuera de este mundo, pero esta semana el astronauta de la ESA Matthias Maurer compartió una muestra de su región natal, Saarland, con una porción de ciencia, durante una fiesta espacial de San Nicolás.
En profundidad
El Día de San Nicolás se celebra ampliamente en Alemania y otras partes de Europa cada año el 6 de diciembre. Este año le brindó a Matthias la ocasión perfecta para compartir dos menús de dos platos desde su casa en Saarland con sus compañeros de tripulación en la Estación Espacial Internacional.
El primero de estos menús fue creado por la televisión SR y el chef estrella Cliff Hämmerle y consistía en «Geheirade», un tipo de albóndigas de harina y patatas hervidas en salsa, y Rostige Ritter (tostada francesa) de postre. El segundo menú provino del ganador de un concurso de votación en línea que la Junta de Turismo de Saarland anunció en 2020, en el que 10 chefs propusieron platos.
El ganador de este concurso fue el propietario y chef de la Taverne Roemische Villa Borg en Saarland, Christian Heinsdorf. Su menú consistía en una crema de papa y estofado de venado con crema de mostaza salvaje y hoorische, una especie de bola de masa de papa. Luego, la ESA trabajó con la empresa de catering certificada LSG Group para preparar y conservar ambos menús para el espacio.
«Comimos las cuatro latas por persona para la cena», dice Matthias. “Todos disfrutaron plenamente de los aspectos culinarios más destacados de mi región de origen. También los invité a Saarland para probar más platos. En realidad, tampoco había probado las versiones espaciales de estos platos porque quería tener toda la sorpresa en órbita, ¡y debo admitir que los chefs hicieron un gran trabajo!
“La sopa de papa estaba un poco menos líquida que en el suelo, pero eso fue premeditadamente para evitar derramar la sopa de la lata en 0 g. El Geheirade y el Rostige Ritter sabían como los recuerdo. La sopa de papa y el venado eran nuevos para mí, pero espero probar los originales en Taverne Roemische Villa Borg cuando regrese a la Tierra «.
Cubiertos inteligentes
La comida no fue el único toque de Saarland presente en la fiesta festiva. Los astronautas también comieron con cucharas especiales hechas de acero inoxidable y cobre. Estas cucharas son parte de una investigación sobre las propiedades antimicrobianas de las superficies estructuradas con láser.
Los investigadores principales Ralf Möller del Instituto de Medicina Espacial, Centro Aeroespacial Alemán de Colonia y Frank Mücklich del Instituto de Materiales Funcionales de la Universidad de Saarland han estado investigando conjuntamente el efecto antimicrobiano de las superficies estructuradas con láser para su uso durante los viajes espaciales desde 2017. El efecto antimicrobiano de algunos metales se conoce desde hace un tiempo, se cree que la estructura moderna de la superficie del láser da como resultado hasta un 80% menos de adhesión bacteriana y podría reducir significativamente la transmisión de gérmenes dañinos tanto en el espacio como aquí en la Tierra.
Ralf y Frank describen el objetivo del experimento de cucharas como “descubrir la eficacia con la que las cucharas con superficies de acero inoxidable o cobre y estructuras láser microscópicamente finas y periódicas definidas adicionalmente evitan la acumulación de microorganismos o incluso los matan, cuando se adhieren a ellos y cuán robustas son las superficies estructuradas en el uso diario «.
A Matthias y sus compañeros de tripulación se les pidió que usaran las cucharas tanto como fuera posible, con solo una ligera limpieza entre el uso individual antes de regresar a la Tierra para su análisis.
Aunque esperan que las cucharas ayuden a arrojar luz sobre los mejores materiales para una superficie más segura, Ralf dice que el tema de si la comida sabe mejor en los cubiertos de Saarland podría permanecer en debate.
“Le preguntaremos a Matthias después del vuelo si la comida sabe mejor con las cucharas de alta tecnología de Saarland. Pero aquí podemos encontrarnos con algunos prejuicios ”, bromea.
En sus informes iniciales, Matthias dice: «Las pequeñas áreas de prueba tratadas con superficie en las cucharas no cambiaron la sensación de comer; por el contrario, el uso de estas cucharas con superficie tratada hizo que el evento de comer fuera aún más especial».
Superficies más seguras en el espacio y en la Tierra
El estudio de la cuchara de Saarland es uno de los varios que buscan el desarrollo de superficies más higiénicas y Frank dice que actúa como un «puente científico» en una serie de otras investigaciones en curso durante la misión Cosmic Kiss. Estos incluyen un experimento llamado Biofilms, también desarrollado por el grupo de investigación de microbiología aeroespacial en el Instituto de Medicina Aeroespacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Cátedra de Materiales Funcionales de la Universidad de Saarland.
En funcionamiento en una incubadora de temperatura controlada para estudiar muestras biológicas en el módulo europeo Columbus conocido como Kubik, Biofilms prueba las propiedades antimicrobianas de superficies metálicas estructuradas con láser como acero, cobre y latón en condiciones de microgravedad.
Recientemente, Matthias también publicó imágenes de una demostración de tecnología llamada Touching Surfaces, donde se examinarán nanoestructuras aplicadas con un láser a nuevas superficies hechas de cobre y latón para determinar su efecto antimicrobiano.
A lo largo de Cosmic Kiss, cinco paneles Touching Surfaces estarán expuestos al ambiente interior de la Estación Espacial, y se alentará a los astronautas a tocarlos con frecuencia antes de regresar a la Tierra para la ciencia de los materiales y el análisis biológico molecular.
Para obtener más información sobre la misión Cosmic Kiss, visite la ESA página web de la misión. También puedes seguir a Matthias en Gorjeo, Facebook y Instagram para obtener actualizaciones periódicas desde el espacio.
