Tierra desde el espacio: Kourou, Guayana Francesa


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17/12/2021
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Antes del próximo lanzamiento de Ariane 5 del telescopio espacial James Webb, la misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva sobre Kourou, hogar del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, un departamento de ultramar de Francia.

Haga clic en la imagen de debajo para explorarla en su resolución completa de 10 m.

Ubicada a unos 60 km al noroeste de Cayenne, la capital de Guyana francesa, Kourou es una ciudad costera en la parte centro-norte del país y es visible en la parte inferior derecha de la imagen. La ciudad se encuentra en el estuario del río Kourou que, tras su recorrido de 144 km, desemboca en el océano Atlántico. Sus aguas fangosas parecen marrones probablemente debido a los sedimentos recogidos del bosque circundante.

Largas playas de arena blanca bordean la costa oceánica de la ciudad, mientras que la orilla del río y el interior están formados principalmente por manglares y una densa selva tropical. La economía del área circundante es principalmente agrícola, con el cultivo de café, cacao y frutas tropicales.

Justo al noroeste de Kourou se encuentra Puerto espacial de Europa – elegida como base desde la que lanzar satélites en 1964 por el gobierno francés, y actualmente alberga las familias de cohetes Ariane y Vega desarrolladas por la ESA.

Como Kourou se encuentra a solo 500 km al norte del ecuador, lo hace espiritual para los lanzamientos en órbita, ya que los cohetes obtienen un rendimiento adicional gracias al ‘efecto de tirachinas’ de la velocidad de rotación de la Tierra. Además, no hay riesgo de ciclones o terremotos. Esta base de lanzamiento y la jungla que la rodea cubre 690 kilómetros cuadrados y protege una gran cantidad de vida silvestre y plantas.

Desde aquí, el telescopio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio: el Telescopio espacial James Webb – está programado para su lanzamiento. Después del despegue, se embarcará en un viaje de un mes hasta su destino, a alrededor de un millón y medio de kilómetros de la Tierra.

Siguiendo los pasos del Telescopio Espacial Hubble, Webb está diseñado para responder preguntas sobre el Universo y hacer descubrimientos importantes en todos los campos de la astronomía. El telescopio podrá detectar la luz infrarroja generada por las galaxias cuando se formaron hace más de 13.500 millones de años, a raíz del Big Bang. Webb verá más allá de nuestros orígenes, desde las primeras galaxias del Universo, hasta el nacimiento de estrellas y planetas, y exoplanetas.

En el primer mes después del lanzamiento, Webb desplegará su parasol, que tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis, y desplegará su espejo primario de 6,5 metros. Esto se utilizará para detectar la tenue luz de estrellas y galaxias distantes con una sensibilidad cien veces mayor que la del Hubble.

Webb es un proyecto conjunto entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Obtenga más información sobre Webb en la ESA kit de lanzamiento y folleto interactivo.

Esta imagen también aparece en el programa de video Earth from Space.

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