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03/07/2023
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SOURCE cuenta con paneles solares avanzados que utilizan un sofisticado sustrato de polímero reforzado con fibra de carbono. Suena impresionante, pero ¿será capaz de sobrevivir a las intensas vibraciones experimentadas durante el lanzamiento de un cohete? Eso es lo que los estudiantes tenían la tarea de averiguar.
Para esta prueba, el equipo construyó una copia casi exacta del satélite SOURCE, para evitar el riesgo de dañar la nave espacial real. Esta fue la primera vez que los estudiantes llevaron a cabo el ensamblaje de acuerdo con este estándar y, comprensiblemente, hubo una curva de aprendizaje empinada que superar. A pesar de esto, los estudiantes trabajaron incisivo y produjeron todo lo necesario. «Una gran lección aprendida fue que necesitábamos mucho más tiempo para la preparación», explicó un estudiante participante, «por lo que el montaje podría haberse hecho con mayor precisión y podríamos haber tenido más tiempo para realizar pruebas en las instalaciones».
El tamaño de SOURCE presentó un desafío particular. Aunque los CubeSats son naturalmente pequeños, SOURCE en sí es un 3U+, lo que significa que son tres unidades CubeSat regulares combinadas, con el «+» que indica que incluye un módulo cilíndrico adicional apodado «la lata de atún». SOURCE está equipado con una gran cantidad de cargas útiles, incluidas dos cámaras, un calentador inteligente, células solares experimentales de película delgada, un módulo experimental impreso en 3D y sensores para medir las propiedades atmosféricas durante el reingreso. SOURCE es, de hecho, el CubeSat más grande probado en las instalaciones de soporte de CubeSat hasta la fecha.
El modelo SOURCE se cargó en una plataforma de prueba especial, que aplicó fuertes vibraciones a lo largo de cada eje, simulando el lanzamiento de un cohete. Se planearon seis ejecuciones, pero desafortunadamente el mecanismo de retención del panel solar falló después de la ejecución número cuatro. Como resultado, el resto de la prueba tuvo que cancelarse.
Los estudiantes ahora deben dar con exactamente lo que salió mal y cómo rectificar el problema, junto con otras anomalías surgidas durante las pruebas. Aunque pueda parecer una falla, esta es una parte importante del procedimiento de prueba: ¡es mejor que surjan problemas durante la prueba en lugar de durante el lanzamiento! Los estudiantes han adquirido una gran cantidad de experiencia, han aprendido lecciones valiosas sobre el diseño de sistemas y están decididos a mejorar SOURCE para hacerlo mejor que nunca.
«A pesar de muchos problemas y una prueba incompleta, tuvimos una semana productiva y agradable», explicó un estudiante de SOURCE. «Pudimos llevarnos mucha información técnica nueva sobre SOURCE y el manejo de CubeSats, así como experiencia personal de El enfoque de la ESA para las pruebas. ¡Esperamos volver para completar la prueba!»
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