La antena de alta ganancia de la misión de asteroides Hera de la ESA para la defensa planetaria se prepara para las pruebas en la cámara de reverberación acústica del centro de pruebas IABG en Alemania. Esto implica dispararlo con ruido de nivel de lanzador a través de los altavoces que se ven en la pared.
Hera es la contribución de Europa a un experimento internacional de defensa planetaria. Tras el impacto de la misión DART de la NASA con el asteroide Dimorphos el año pasado: modificando su órbita y enviando una columna de escombros a miles de kilómetros al espacio – Hera regresará a Dimorphos para realizar un estudio de cerca del cráter dejado por DART. La misión también medirá la masa y composición de Dimorphos, junto con la del asteroide Didymos más grande alrededor del cual orbita Dimorphos.
La antena de alta ganancia de 1,13 m de diámetro de Hera jugará un papel crucial en el éxito de la misión, al transmitir un gran volumen de datos a la Tierra mientras recibe a su vez telecomandos detallados, con la antena de baja ganancia de la misión sirviendo como respaldo para las comunicaciones de emergencia de baja velocidad de datos.
La antena ha sido previamente se sometió a una evaluación de radiofrecuencia en el campo de pruebas de antenas compactas de la ESA en el Centro técnico ESTEC en los Países Bajos antes de pasar a BIA en Alemania para pruebas de vibración entonces CAA en Austria para una estancia en condiciones representativas de vacío de temperatura extrema.
Construida con fibra de carbono, la antena de alta ganancia fue fabricada por HPS en Alemania y Rumania. Aumentará las señales de Hera más de 4000 veces para llegar a la Tierra, enfocándose a solo medio grado en el cielo, de modo que toda la nave espacial se mueva para alinearse con su mundo natal.
A finales de este año, la antena se combinará con el resto de los subsistemas de Hera, para el inicio de la campaña de pruebas ambientales a escala de nave espacial en el Centro de Pruebas ESTEC de la ESA en los Países Bajos, que comenzará este otoño. Hera está programado para ser lanzado en octubre de 2024.
