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El próximo camino de Europa hacia la exploración de Marte de la mano de la NASA tuvo lugar esta semana con la caída de un primer tubo de muestra, en la imagen de arriba.
El Mars Perseverance Rover depositó el núcleo de roca ígnea del tamaño de una tiza, tomado de una región del cráter Jezero de Marte en enero de 2022, que podría considerarse para un viaje a la Tierra como parte del proyecto conjunto ESA-NASA. Retorno de muestra de Marte (MSR) campaña.
La campaña MSR se compone de varias misiones para devolver a la Tierra las primeras muestras seleccionadas científicamente de la superficie de otro planeta.
El plan es este: el Perseverance Rover de la NASA, que ha explorado 13 kilómetros de la superficie marciana y adquirido 17 muestras de rocas y regolitos y una muestra atmosférica desde su llegada en 2021, entregará muestras al módulo de aterrizaje de recuperación de muestras (SRL) de la NASA. El SRL está equipado con un ESA de 2,5 m. Brazo de transferencia de muestra y un cohete para lanzar el contenedor de muestras a la órbita marciana. Una vez allí, una nave espacial de la ESA capturará el contenedor y lo traerá a salvo a la Tierra.
El plan de respaldo es crear un depósito de muestras a principios de 2023, en caso de que el rover no pueda entregar las muestras por sí mismo al módulo de aterrizaje en 2030. Esta reconfiguración de la campaña ahora incluye dos helicópteros de recuperación que se desplegarán desde el módulo de aterrizaje para recoger los tubos. .
El primero de los 10 tubos que conformarán el depósito de respaldo fue depositado en un sitio designado llamado ‘Three Forks’, un parche cuidadosamente seleccionado de la superficie marciana. Dejar caer la muestra es un proceso bien orquestado mediante el cual Perseverance recupera la muestra de su vientre, la inspecciona con una cámara interna y finalmente la deja caer desde aproximadamente 90 centímetros en el sitio designado. El proceso tomó al rover una hora.
Los ingenieros de la misión no solo necesitaban confirmar la caída, sino también inspeccionar la posición del tubo usando la cámara en el brazo robótico del rover para asegurarse de que el tubo aterrizara de costado en lugar de su extremo y que no se hubiera cruzado en el camino de un rover. rueda.
“La elección del primer depósito en Marte hace que esta campaña de exploración sea muy real y tangible. Ahora tenemos un lugar para volver a visitar con muestras esperándonos allí”, dice David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
Para todas las muestras adquiridas hasta ahora, Perseverance siempre obtuvo dos muestras de cada roca de Marte: una muestra para dejar en la superficie en el depósito de respaldo y una segunda muestra que se mantiene dentro del vientre del rover para ser transferida sin rodeos a Módulo de aterrizaje de recuperación de muestras de la NASA.
“El primer depósito de muestras de Marte se puede considerar como un importante paso de mitigación de riesgos para la campaña de devolución de muestras de Marte”, señala David.
ver un animación corta presentando momentos clave de la Retorno de muestra de Marte campaña: desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos de regreso a la Tierra.
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