OSCAR-QUBE: Space to Ground, pero no el final del viaje

La semana pasada en la Universidad de Hasselt en Bélgica, 200 estudiantes universitarios vinieron a presenciar una parte importante del proyecto OSCAR-QUBE; ¡el regreso del experimento a los terrenos universitarios!

OSCAR-QUBE fue un proyecto seleccionado en 2020 para participar en el antiguo Orbit Your Thesis! programa de la ESA Academy, ahora conocida como PETRI. El objetivo del experimento era mapear el campo magnético en órbita terrestre baja (LEO) desde profundidades dentro la Estación Espacial Internacional utilizando tecnología basada en la física cuántica. El proyecto tardó poco más de un año en pasar de los análisis y revisiones en papel al hardware de vuelo probado y calificado para el espacio. Este ritmo increíblemente rápido desde el concepto hasta el hardware solo podría ser logrado por estudiantes dedicados y motivados con diferentes antecedentes educativos. La multidisciplinariedad y la experiencia en diversos campos son fundamentales para el éxito de los proyectos espaciales. El equipo OSCAR-QUBE encontró el equilibrio perfecto de disciplinas para hacer de este proyecto un éxito rotundo.

Una vez que el astronauta de la ESA Thomas Pesquet lo instaló en la ISS, el experimento comenzó inmediatamente a generar datos que mapearon con precisión el campo magnético en la órbita terrestre baja, demostrando por primera vez que este tipo particular de tecnología cuántica, que utiliza las vacantes de nitrógeno en las redes de carbono, puede realizar confiablemente en el espacio mientras está incrustado en lo profundo de una nave espacial.

Tres misiones en una

Además del valor educativo de ser parte de un programa de la Academia de la ESA, el experimento también proporcionó buenos datos científicos y técnicos que pronto se publicarán. El proyecto OSCAR-QUBE tenía un objetivo menos aparente, pero tan importante como la ciencia y la educación. El tercer objetivo era para inspirar a las futuras generaciones de estudiantes.

El evento de regreso de OSCAR-QUBE estuvo dirigido a una gran audiencia de estudiantes más jóvenes que vinieron a escuchar a oradores inspiradores como el Prof. Dr. Bernard Vanheusden, Rector y Vicerrector de la Universidad de Hasselt, Torben Henriksen, Director de la Dirección de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la ESA. y Thomas Pesquet, astronauta de la ESA. La audiencia también escuchó a figuras de la industria y la política, así como a representantes de la Agencia Espacial Europea, para saber cómo ellos también podrían participar en proyectos como OSCAR-QUBE como parte de su carrera académica.

Durante la vigencia del proyecto, el equipo OSCAR-QUBE trabajó arduamente para fomentar lazos estrechos y el apoyo de la industria y los políticos locales. Durante el evento, la audiencia de 200 personas se motivó para encontrar muchas oportunidades nuevas y emocionantes en el campo espacial que les esperan como jóvenes profesionales durante una sesión de networking.

Inspiración para todos

Hugo Marée, Director de la Oficina de Educación de la ESA, dio vuelta por última vez al hardware espacial en una ceremonia que vio el lugar de descanso final del experimento, una hermosa vitrina de vidrio en el aula del edificio principal de la universidad para ser vista por miles de personas. de estudiantes mientras pasan junto al experimento construido por estudiantes que orbitó la Tierra más de 5000 veces. Su presencia seguramente inspirará a la próxima generación de estudiantes a creer que si las personas adecuadas trabajan juntas para lograr el mismo objetivo, todo se puede lograr.

La historia continúa…

Sin embargo, la historia de OSCAR-QUBE no termina ahí, los estudiantes han estado ocupados desde entonces desarrollando una versión más pequeña del hardware volado en la ISS para ser parte del vuelo inaugural de Ariane 6 hacia fines de 2023 como parte de la carga útil de YPSat. Actualmente se están realizando pruebas ambientales y los estudiantes pronto estarán listos para volar su carga miniaturizada en el gigantesco cohete europeo.