07/12/2022
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La plataforma de lanzamiento del Ariane 6 en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa alberga ahora el primer ejemplo del nuevo cohete de carga pesada de la ESA. Este modelo de pruebas combinadas de Ariane 6 se utilizará para validar todo el sistema de lanzamiento durante su fase de preparación para el lanzamiento inaugural de Ariane 6.
Las pruebas combinadas incluyen el llenado de tanques y su drenaje en caso de aborto de lanzamiento, secuencia automatizada de cuenta regresiva y desconexión y retracción de brazos criogénicos en un despegue simulado.
Estas pruebas serán realizadas bajo la autoridad de la ESA por un equipo integrado por la ESA, ArianeGroup y la agencia espacial francesa CNES.
El modelo de pruebas combinadas Ariane 6 es muy representativo del modelo de vuelo. Consiste en la etapa central y la etapa superior, que forman el núcleo central, así como tres pilones con forma de propulsores sólidos del cohete y una maqueta completamente representativa pero inerte del cuarto propulsor.
El núcleo central del modelo de pruebas combinadas Ariane 6 se acopló con precisión en el edificio de ensamblaje del lanzador especialmente diseñado, donde esta tarea se lleva a cabo horizontalmente. Luego, los vehículos de guía automatizados llevaron el núcleo ensamblado al lanzamiento y, trabajando con la grúa en el pórtico móvil, lo elevaron a su posición vertical.
“Este hito clave es la piedra angular de la validación del concepto de integración de Ariane 6 que se imaginó al comienzo de esta maravillosa aventura. Lograrlo es motivo de gran orgullo y una excelente motivación para los equipos de Ariane 6”, dice Jérôme Crubilhé, ingeniero mecánico de ESA.
Antes de recibir el núcleo central, los sistemas de plataforma de lanzamiento se sometieron a una serie de pruebas para verificar el «sistema de conexión criogénica» de los cordones umbilicales que transportan combustible de hidrógeno y oxígeno, licuados a -253C y -183C respectivamente, que mantendrán el cohete lleno en el crítico. momentos antes del despegue. El sistema también debe suministrar helio y nitrógeno utilizados para el lavado y la purga.
Fundamentalmente, estos sistemas están diseñados para permanecer conectados al cohete hasta casi el momento del despegue. El método exige una cuidadosa coreografía de grandes sistemas mecánicos, pero ofrece varias ventajas al mejorar la confiabilidad y la disponibilidad al tiempo que elimina algunos equipos que no se necesitan en vuelo. El resultado neto es reducir la masa seca del cohete y los costos recurrentes.
Además, el desacoplamiento de último momento elimina algunas líneas de purga que necesita Ariane 5, para reducir los costos recurrentes y la masa seca del cohete.
Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA, dijo: “Estoy encantado de ver un progreso sólido hacia el primer vuelo. Ariane 6 marca una nueva era en los vuelos espaciales europeos fiables, competitivos y autónomos.
“Ariane 6 es también la base de una serie de desarrollos que mantendrán la puerta de entrada de Europa al espacio en la década de 2030”.
Ariane 6 es un vehículo de lanzamiento modular que utiliza dos o cuatro propulsores con correa P120C, según los requisitos de la misión. El motor P120C cumple una doble función, sirviendo también como la primera etapa del nuevo motor de la ESA Vega-C cohete.
El motor Vinci reiniciable que alimenta la etapa superior permite que Ariane 6 entregue múltiples cargas útiles a diferentes órbitas en un solo lanzamiento. Después de la separación de la carga útil, una quema final del motor desorbita la etapa superior para que no se convierta en una amenaza de escombros en el espacio.
El desarrollo del Ariane 6 está gestionado y financiado por la ESA, que también actúa como arquitecto del sistema de lanzamiento. ArianeGroup es la autoridad de diseño y el contratista industrial principal del sistema de lanzamiento y CNES es el contratista principal de la base de lanzamiento Ariane 6 en el puerto espacial europeo. Arianespace es el proveedor de servicios de lanzamiento de Ariane 6.
