no se ve pero deja huella


«Contaminar significa alterar las condiciones y los recursos del planeta, como ocurre con el uso desmedido de la energía. Allí radica el problema, porque la mayoría de fuentes que se utilizan no son renovables. El símbolo de la modernidad (Internet ) funciona a base de quemar fósiles (carbón, gas natural) hace millones de años. » Marcus Hurst

Recientemente se ha celebrado el Congreso Social Móvil, Un evento que quiere acercarse a la realidad que se esconde detrás de un internet que no se ve pero deja huella ecológica y social. Sello, Entidad catalana impulsora de la iniciativa, lleva años haciendo campañas de sensibilización e interpelando seleccionados como consumidores y consumidoras de tecnología.

¿Qué entendemos por internet? Qué estamos midiendo?

Para Jon Koomey, experto en el impacto medioambiental tecnológico, los elementos más importantes a medir son lo que llama «los tres grandes»: El equipo que usamos para ceder a Internet (ordenadores, tabletas, portátiles, routers), los centros de datos (que almacenan y alojan las páginas web) y las redes de entrada (el cableado y las antenas que transportan los datos )

El eterno dilema: eficiencia y sostenibilidad

La eficiencia que aporta Internet en muchas transacciones diarias es indudable, pero el hecho de que su impacto ecológico sea menor que otras actividades no significa que sea inocuo. A pesar de que avanzamos hacia una digitalización imparable, muchos y muchas continuamos considerando Internet algo que viaja por el aire.

La realidad, sin embargo, es muy diferente. Del mismo modo que el petróleo viaja por enormes oleoductos y barcos de carga,se datos se mueven por tubos que contienen fibra óptica que serpentean por el mundo para llevar un vídeo de YouTube en la pantalla del ordenador. Visualizar este vídeo es posible gracias a que está almacenado en centros de datos llenos de servidores que actúan como si fueran discos duros de este contenido. La presencia física de estos sitios es considerable.

Tampoco la creciente utilización del teléfono móvil para ceder a Internet debería inducir a error. La transferencia de datos que viajan por el aire tan sólo representa una ínfima parte del trayecto: el recorrido entre el dispositivo y la antena más cercana. Este receptor está conectado con los cables que mueven los datos en cables por el subsuelo y los fondos submarinos de los océanos y mares.

La digitalización de la sociedad seguirá avanzando, pero hasta ahora lo está haciendo con el apoyo de una infraestructura que no sólo existe, sino que, además, tiene sus orígenes en los cables submarinos que construyeron los emprendedores de mediados del siglo XIX para hacer posible el telegrama.

Un recorte vital que quedó en una divertida anécdota nos ayuda a entender la magnitud de su infraestructura: El 28 de marzo de 2011, los casi tres millones de habitantes de Armenia pasaron doce horas sin conexión a Internet.

La causa de este fallo fue algo muy peregrina. En una zona rural de Georgia, a quince kilómetros de la capital, Tbilisi, una mujer de 75 años cortó el cable que provee Armenia de la mayor parte de su banda ancha con una sierra de mano. La abuela aseguró a los medios de comunicación que buscaba madera y que cortó ese cable por error.

La geopolítica de los cables de Internet

En 1996 el escritor Neal Stephenson, en su artículo Mother Earth, Mother Board, nos adentraba en su viaje por el mundo trazando la ruta del cable FLAG, una red de fibra óptica de 28.000 kilómetros de largo que entró en funcionamiento en 1999.

Durante el viaje entrevistó a los ingenieros aventureros encargados de hacer realidad este ambicioso proyecto, uno de los más importantes del mundo.

El sistema FLAG, la madre de todos los cables, comienza a Porthcurno (Inglaterra), sigue por Estepona (España); continúa por el Mediterráneo hasta Alejandría y Port Said (Egipto); ya en tierra, atraviesa estas dos ciudades hasta Suez (Egipto). Sigue hacia debajo por el golfo de Suez y el mar Rojo, rodea la península arábiga hasta Dubai, entra en el océano Índico hasta Bombay, rodea la punta de la India y entra en Tailandia, pasa por China y llega a Japón , detallaba el escritor estadounidense.

Como FLAG, se estima que hay cientos de cables submarinos en funcionamiento que creen diferentes países. Una infraestructura vital para garantizar el funcionamiento de Internet (en el caso de Estados Unidos, el 95% de las comunicaciones con el exterior pasan por cables submarinos). Hay que añadir la gran cantidad de cables que se mueven sin cruzar fronteras.

La zona más complicada para las rutas de cable son las aguas con menos de mil metros de profundidad. En estas áreas los riesgos para su integridad física provienen de las anclas de los barcos, la mordedura de un tiburón o la enredada con una red de pesca en el fondo marino.

En otros casos el sabotaje puede penetrar en juego, como ocurrió en marzo de este año cuando la policía egipcia arrestó tres buceadores que cortaron el cable SEA ME WE 4 cerca de Alejandría. La acción de los buceadores ralentizó la conexión en el país africano y otras ciudades dependientes de este cable durante más de 24 horas.

Cuando salimos de territorios occidentales y entramos en zonas más conflictivas, la configuración de infraestructura digital adopta un carácter complejo, pero también muy interesante desde el punto de vista geopolítico.

¿Cuál es el impacto ambiental de internet?

En términos globales, el instituto CEET en Australia declaró que el consumo se sitúa entre el 1,5% y el 2% de la totalidad de la energía global, Lo que hace que si Internet fuera un país, estaría en el quinto lugar de países que contaminan más.

El causante principal de la huella ecológica de Internet es la energía necesaria para hacer funcionar la infraestructura. Las antenas de móvil, los dispositivos necesarios para ceder y los centros de datos requieren grandes cantidades de electricidad. Esta puede ser de fuentes renovables, pero a menudo no lo es.

Le informa ¿Qué tan limpia es su nube? encontró que el 55,1% de la energía utilizada por Apple para sus servidores viene de instalaciones de carbón, un 49,7% en el caso de IBM uno y 39,4% en el caso de Facebook. Estas cifras importantes, a su vez, suponen las emisiones de miles de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera y la emisión de aire sucio.

Internet sostenible: ¿un oxímoron?

Paz verde se ha centrado en denunciar la cantidad de centros de datos que se proveen de energías sucias como el carbón y las nucleares. Sus medidas de presión han contribuido a generar un debate entre la sociedad y las empresas que forman esta industria.

Para Gary Cook, analista de IT a la organización ecologista, el problema es una cuestión de prioridades para el sector digital. Un cruce entre seguir los pasos de las industrias contaminadoras del pasado y la posibilidad de ser los abanderados de la sostenibilidad.

«Por desgracia, como hemos mostrado en nuestro estudio, ¿Qué tan limpia es su nube?, la mayor parte de las empresas de Internet eligen el camino rápido y sucio, y se expanden sin tener en cuenta el impacto de sus decisiones sobre la sociedad. El resultado es que están proveyendo los motores de la industria de Internet del siglo XXI con el motor de la economía de los siglos XIX y XX, con carbón y nucleares «, explicó Cook en un debate organizado por el New York Times.

A modo de ejemplo, Cook denunciaba el hecho de que todas las grandes compañías de Internet en Estados Unidos están trabajando con Duke Energy en Carolina del Norte, con unas fuentes renovables que apenas llegarán al 4% con antelación a 2030. La organización ecologista reconoce los compromisos de empresas como Facebook y Google, pero dice que queda mucho camino por hacer.

Hacia un internet menos contaminante

La tendencia debe ser necesariamente ir hacia el datos verdes, asegurando que la energía utilizada provenga al 100% de energías renovables. Uno de los movimientos en este sentido es trasladar los centros de datos a países nórdicos, donde hay una mayor utilización de energías renovables, además del hecho de que las bajas temperaturas ayudan a la refrigeración sin necesidad de altas cantidades de energía.

Islandia se está posicionando como un lugar para las empresas interesadas en minimizar el impacto medioambiental de sus centros de datos. El país dispone de una fuente mucho y confiable de energía renovable gracias a su naturaleza volcánica. El 72% de la electricidad que se genera en el país proviene de energía hidroeléctrica y geotérmica.

En la inmensidad de la infraestructura digital, donde un particular tiene poco o nada que ver con su funcionamiento, una de las mejores maneras de reducir el consumo energético de una web es por medio de un buen diseño y una buena programación. Una página con código aseado y un diseño equilibrado cargará más rápido que una web lleno de banners, pop-ups, fotos pesadas y programas externos que ralentizan aquel web. Cada una de las visitas a una web supone consumo energético.

«El Dr. Alex Wissner-Gross, un físico de la Universidad de Harvard, calculó que visualizar una web puede generar 20 mg de CO2 por segundo. Esto aumenta a 300 mg de CO2 por segundo cuando se visualiza una web con imágenes complejas, animaciones y vídeos.«, de James Christie.

El holandés Kris de Decker va crear el 2007 el Revista Low Tech, una web que utiliza energía de un panel solar propio. Esta web quiere demostrar que hay una manera menos contaminante de hacer las cosas. Una web destinado a reducir radicalmente el uso de energía y las emisiones de carbonos asociadas con el entrada a su contenido. Aquí te explican cómo hacer una página web que consuma menos energía.

Con una media de entre 350.000 y 400.000 visitas al día y 40 millones de páginas vistas al mes, Menéame es una de las páginas con más visitas a la península Ibérica. A Menéame están muy comprometidas con el ahorro energético y, tal y como explica Benjamí Villoslada, uno de sus fundadores, entre las medidas que ejecutan, está la de estar optimizando constantemente la base de datos de la web, una organización ordenada del código que sostiene la página o evitar que haya elementos no necesarios.

«Tenemos un software para evitar los ‘bots’. Cuando detectamos que desde una IP se están produciendo más de cuarenta conexiones por segundo, lo bloqueamos».

Así pues, como ciudadanía, un buen inicio es entender que Internet no es infinito ni es invisible. No basta con exigir a las empresas que mejoren las fuentes de aprovisionamiento de su infraestructura.

Cada una de nosotros puede contribuir con acciones como vaciar el buzón de correo, suprimir los archivos que no necesitamos y eliminar las fotografías del móvil que ya no miramos. Básicamente, no almacenar datos de más. Liberando espacio, los servidores no necesitan tanta energía, y por lo tanto contaminan menos.

Otras medidas son evitar enviar adjuntos que pesen mucho, cerrar las pestañas del navegador que no usamos, vaciar regularmente la papelera del ordenador y asegurarnos de que cerramos las aplicaciones que no usamos. Además, apagar nuestros dispositivos y el router.

Todos estos gestos, aunque parezcan pequeños, tienen un gran impacto a nivel mundial.



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