12/07/2022
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Mientras continúan los preparativos para lanzar el primer satélite Meteosat Third Generation Imager de Europa, el equipo del puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, se ha despedido de su preciado satélite, ya que quedó oculto dentro del carenado del cohete Ariane 5. Este nuevo satélite meteorológico está listo para surcar los cielos el 13 de diciembre.
Desde su llegada al puerto espacial a mediados de octubre, MTG-I1 ha pasado por todo lo necesario para estar listo para el despegue. Esto incluye una gran cantidad de controles cuidadosos para garantizar que todos sus componentes funcionen correctamente, la peligrosa tarea de cargar el satélite con dos toneladas de combustible altamente volátil e izarlo en la parte superior del cohete.
Paralelamente, el co-pasajero, Intelsat Galaxy 35 y 36, se montó en la estructura Sylda y se montó el carenado, encapsulando los dos satélites. Luego, todo este conjunto se elevó casi 80 metros en el aire y se bajó con mucho cuidado sobre el satélite MTG-I1 para completar la integración del lanzador.
El carenado, que protege la carga útil de los satélites durante las primeras etapas del lanzamiento, se desechará poco más de tres minutos después del despegue cuando el cohete se encuentre a unos 110 km sobre la superficie de la Tierra y los efectos de la atmósfera sean insignificantes.
Aproximadamente 30 minutos después del lanzamiento, los satélites Galaxy se liberarán para comenzar su viaje a la órbita geoestacionaria. Alrededor de cinco minutos después de esto, el Sylda será desechado, exponiendo el MTG-I1. Finalmente, se soltará la abrazadera que sostiene al satélite y se liberará al MTG-I1 para cumplir su misión crucial.
El Gerente del Programa Meteosat de la ESA, Paul Blythe, dijo: “Fue un momento muy emotivo. Hemos pasado más de 12 años desarrollando y construyendo el satélite, por lo que decir adiós es un hito importante, ya que nunca más será ‘visto’ por ojos humanos. Por supuesto, nuestras verdaderas despedidas llegarán la próxima semana cuando veamos despegar el cohete.
“La campaña de lanzamiento ha ido muy bien y eso es gracias a la estrecha cooperación entre los distintos equipos que trabajaron arduamente para hacer el trabajo.
“Ahora que el MTG-I1 está colocado de forma segura en el carenado, el siguiente paso es el ensayo general de lanzamiento en el que practicaremos la cuenta atrás, incluida la secuencia real de encendido del satélite, que dura unas tres horas. Luego, la revisión de preparación para el lanzamiento se llevará a cabo con Arianespace el sábado, lo que debería permitirnos el lanzamiento.
“El lanzamiento del cohete Ariane 5 a la plataforma de lanzamiento, con nuestra preciosa carga, tendrá lugar el lunes, el día anterior al lanzamiento”.
MTG-I1 es el primero de los seis satélites que forman el sistema MTG completo, que proporcionará datos críticos para el pronóstico del tiempo durante los próximos 20 años. En pleno funcionamiento, la misión comprenderá dos satélites MTG-I y un satélite MTG Sounding (MTG-S) trabajando en tándem.
Los satélites MTG-I llevan dos instrumentos completamente nuevos, un generador de imágenes combinado flexible y el primer generador de imágenes Lightning de Europa, para brindar datos de alta calidad para un mejor pronóstico del tiempo.
El generador de imágenes combinado flexible tiene más canales espectrales y es capaz de generar imágenes en una resolución más alta en comparación con el instrumento visible e infrarrojo mejorado giratorio de Meteosat de segunda generación actual.
Lightning Imager ofrece una capacidad completamente nueva para los satélites meteorológicos europeos. Supervisará continuamente más del 80% del disco terrestre en busca de descargas de rayos, que se produzcan entre las nubes o entre las nubes y el suelo.
Estos instrumentos completamente nuevos permitirán detectar tormentas severas en sus primeras etapas y, por lo tanto, serán clave para emitir alertas oportunas.
Los satélites MTG-I también llevan dos cargas útiles más pequeñas para la recopilación de datos de balizas científicas remotas y para búsqueda y rescate mediante la detección de balizas de emergencia.
La misión MTG es una cooperación entre Eumetsat y la ESA. La ESA es responsable del desarrollo y adquisición de los seis satélites MTG. Eumetsat define los requisitos del sistema, desarrolla los sistemas terrestres, contrata los servicios de lanzamiento, opera los satélites y pone los datos a disposición de los usuarios.
