El nuevo cohete de carga pesada Ariane 6 de la ESA es un camino crítico hacia el lanzamiento inaugural, luego de la finalización de las pruebas para validar los sistemas de plataforma de lanzamiento/lanzador que mantendrán el vehículo lleno de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en los momentos críticos antes del despegue.
Mientras se encuentra en la plataforma de lanzamiento del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, Ariane 6 se basa en un «sistema de conexión criogénica» de cordones umbilicales que transportan su combustible de hidrógeno y oxígeno, licuado a -250C y -180C respectivamente, así como helio y nitrógeno utilizados para el lavado. y purga. Las pruebas que se ven en este video mostraron que los tiempos de retracción y las cargas mecánicas cumplen con las expectativas de diseño para el sistema que alimenta la etapa central. Pruebas similares del sistema de etapa superior se completaron anteriormente.
Franck Saingou, ingeniero arquitecto del sistema de lanzamiento de la ESA, dice: “La gran novedad de Ariane 6 es que esas conexiones a los sistemas terrestres se liberan en el despegue. Esta sincronización cercana exige un movimiento sincronizado muy cuidadoso de los sistemas de conexión, pero hay grandes ventajas.
“Al permanecer conectado al cohete hasta solo unos segundos antes del despegue, este sistema nos permite drenar más fácilmente los tanques en caso de un lanzamiento abortado”. La desconexión de último momento simplifica los preparativos para el próximo intento de lanzamiento, mejorando la disponibilidad de Ariane 6.
Y, añade Saingou, este sistema elimina algunas de las «líneas de purga» que necesita Ariane 5, lo que reduce los costes recurrentes y la masa seca del cohete.
Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA, enfatizó la importancia de estas pruebas. “Los sistemas terrestres son tan importantes como el propio cohete, y es fundamental que ambos funcionen juntos como un sistema de precisión para ofrecer el rendimiento revolucionario que esperamos del Ariane 6.
“Ariane 6 marca una nueva era en los vuelos espaciales europeos confiables, competitivos y autónomos, y estoy encantado de ver que nuestros equipos en Europa y la Guayana Francesa logran un progreso sólido”.
