19/05/2023
58 puntos de vista
2 gustos
Las instalaciones del Centro Europeo de Astronautas de la ESA están repletas de actividades de formación. Mientras que una nueva generación de astronautas de la ESA comenzó su entrenamiento básico el mes pasado, los astronautas privados Peggy Whitson y John Shoffner, parte de Axiom Space’s Crew-2, visitaron el Centro Europeo de Astronautas (EAC) cerca de Colonia, Alemania, en febrero para recibir entrenamiento de la ESA. instructores para su próximo viaje a la Estación Espacial Internacional.
Actualmente, la tripulación del Axiom-2 está programada para lanzarse no antes del 21 de mayo de 2023.
Un boleto privado al espacio
Axiom Space actualmente opera misiones privadas a la Estación Espacial y tiene como objetivo construir la primera estación espacial comercial en órbita terrestre baja.
Después de su primera misión de 17 días en 2022, Axiom Space ahora está preparando su segundo vuelo espacial para una estadía de 10 días llena de investigación científica, así como actividades de divulgación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Entre la tripulación de Axiom, la exastronauta de la NASA Peggy Whitson es una cara familiar. En 2008, podría recibir en la estación el módulo europeo Columbus. Estuvo al mando de la tripulación de la Expedición 16, incluido el exastronauta de la ESA Leopold Eyharts, y de la tripulación de la Expedición 51, incluido el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, y coincidió con el astronauta de la ESA Paolo Nespoli durante la Expedición 52.
“Será mi cuarto vuelo espacial y es muy emocionante para mí regresar a la Estación Espacial Internacional”, dice Peggy. Con experiencia en bioquímica, espera continuar con las actividades de investigación sobre estudios de células madre durante la misión.
John Shoffner apoyará a la comandante Peggy Whitson, como piloto de la misión Axiom-2. Es ex director general del sector de las telecomunicaciones, atleta y piloto de carreras. John es un viajero primerizo y está emocionado de crear conciencia sobre cómo el espacio puede inspirar a los jóvenes y fomentar su curiosidad y habilidades.
“Tengo muchas ganas de volar. Seguí los vuelos espaciales tripulados toda mi vida y esta es una oportunidad para mí de intentar hacer un trabajo valioso e importante en órbita relacionado con la educación STEM”, dice John.
Para completar la tripulación de cuatro miembros, Rayyanah Barnawi y Ali Alqarni, que representan al Reino de Arabia Saudita, se desempeñarán como especialistas de misión en Axiom Mission 2.
Entrenamiento privado de astronautas en Europa
Los astronautas privados vivirán y trabajarán entre otros astronautas europeos e internacionales en la Estación Espacial. Como tal, deben familiarizarse con los sistemas y actividades de la ESA en EAC, el hogar y la base de entrenamiento del cuerpo de astronautas europeos.
“En EAC, los astronautas privados aprenden todo sobre el módulo Columbus, cómo operarlo de manera segura y qué experimentos de la ESA se están llevando a cabo actualmente”, explica Ruediger Seine, cabecilla del equipo de capacitación espacial en EAC.
La formación de los astronautas comerciales en EAC corre a cargo de la empresa italiana ALTEC, mientras que la ESA pone a disposición las instalaciones de formación, ambas a coste total de los socios comerciales.
El entrenamiento de la ESA para astronautas privados lleva menos tiempo que el entrenamiento de astronautas profesionales europeos, ya que los astronautas de Axiom Space no realizan ningún experimento ni trabajo de mantenimiento para la ESA, y las tripulaciones vuelan en misiones más cortas.
Peggy y John disfrutaron de su entrenamiento en el Centro Europeo de Astronautas conociendo a viejos y nuevos amigos en el camino. “He estado aquí varias veces y es divertido ver a la gente con la que he trabajado durante muchos años, pero también es divertido conocer a los nuevos controladores de vuelo”, dice Peggy.
“Este es mi primer viaje a un establecimiento de la ESA. Es un privilegio estar aquí para la misión en la que estamos. Es una experiencia fabulosa y la estoy disfrutando inmensamente”, agrega John.
Lo que depara el futuro
“Las agencias espaciales tendrán que adaptarse a los participantes adicionales que operan en el espacio. Es probable que el sector comercial se convierta en el componente dominante en la órbita terrestre baja, mientras que las agencias espaciales se centrarán en proyectos en el espacio más profundo”, explica Ruediger. “Cuando la Estación Espacial Internacional deje de existir, la ESA tiene previsto realizar actividades con empresas comerciales”, añade.
Peggy está emocionada de ser parte de una misión que puede verse como «una misión precursora para desarrollar una economía comercial de órbita terrestre baja en el espacio», dice.
Para John, esto también ofrece la oportunidad de contribuir a los valores de los astronautas profesionales. “Los astronautas profesionales tienen roles más altos y más tareas diarias, ahí es donde podemos entrar y cumplir un rol valioso, buscando cosas como la educación STEM que ayude a las personas a ver cuál puede ser el nuevo acceso al espacio”.
“Las misiones privadas y las futuras estaciones espaciales comerciales crearán oportunidades adicionales para la investigación en el espacio. Habrá que ver si la necesidad y la oferta coinciden”, concluye Ruediger.
