14/03/2023
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En breve
El rover gemelo Rosalind Franklin de la ESA ha vuelto a ponerse en marcha y ha perforado 1,7 metros en un suelo similar al marciano en Italia, unas 25 veces más profundo que cualquier otro rover que haya intentado en Marte. El rover también recolectó muestras para su análisis bajo la atenta mirada de los equipos científicos europeos.
en profundidad
Este fue el tercero prueba exitosa de perforación profunda en la Tierra para el laboratorio rodante europeo, una operación crucial para responder a la pregunta de si hubo o hay vida en el Planeta Rojo.
Ha pasado un año desde que el lanzamiento de la misión del rover se suspendió y luego se canceló, pero el trabajo no se ha detenido para los equipos de ExoMars en Europa. Hoy, la ESA, junto con socios industriales e internacionales, es remodelando la misión ExoMars Rosalind Franklin con nuevos elementos europeos y una fecha objetivo de 2028 para el viaje a Marte.
ExoMars: de vuelta al camino del planeta rojo
Amalia, el modelo de prueba del rover, no ha estado ocioso ni lejos de su gemelo. El rover Rosalind Franklin, el que volará a Marte, espera pacientemente en la sala ultralimpia de Espacio Thales Alenia en Turín, Italia. Totalmente representativo de lo que hará Rosalind en el Planeta Rojo, los ingenieros utilizaron el rover Amalia para explorar un simulador de terreno de Marte en el ALTEC locales en la búsqueda de un lugar de perforación.
Perforación profunda
Amalia se tomó su tiempo para perforar un pozo lleno de tierra: sílice blanda en la superficie, seguida de capas de arena y tierra volcánica fina, todas parecidas a lo que Rosalind, el rover, podría encontrar bajo la superficie marciana.
En el tercer día de la excavación de prueba, el taladro se estiró casi al máximo y alcanzó su objetivo: un mineral de yeso de la región de Turín, que se encuentra comúnmente en depósitos sedimentarios vinculados al agua.
El descubrimiento fue relevante para la geología de Marte porque el lugar de aterrizaje objetivo para el rover, Oxia plana, es un área donde los sedimentos podrían preservar rastros de un antiguo entorno de Marte pudiente en agua. Oxia Planum será el sitio de aterrizaje geológicamente más antiguo visitado en Marte cuando Rosalind Franklin aterrice allí en 2030.
Los científicos quieren profundizar mucho para consentir a material orgánico bien conservado de hace cuatro mil millones de años, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran más parecidas a las de la Tierra infantil y el área podría haber albergado microorganismos.
El récord de la profundidad más profunda que se ha excavado y muestreado en el Planeta Rojo hasta la fecha es de 7,1 cm, y actualmente pertenece a la NASA. vehículo de perseverancia.
Muestreo precioso
La prueba en Turín con Amalia se consideró un éxito cuando, el día cuatro, el taladro adquirió una muestra en forma de bolita de aproximadamente 1 cm de diámetro y la entregó al laboratorio que está dentro del vientre del rover.
Una vez que el taladro se retrajo por completo, el sedimento se dejó caer en un cajón que se retiró y transfirió la muestra a una estación de trituración. El polvo resultante se distribuirá a hornos y contenedores para su análisis científico.
Toda la operación fue asistida por el ojos del rover. El conjunto de cámaras panorámicas, conocido como PanCam, usó su cámara de alta resolución para examinar de cerca la textura de la roca y el tamaño del grano en color.
En Marte, esta poderosa cámara ayudará a investigar detalles muy finos en afloramientos, rocas y suelos desde la distancia, encontrará los lugares más prometedores para perforar y luego tomará imágenes de alta resolución de las muestras que se encuentran en el soporte del mecanismo de transferencia de muestras del núcleo. previamente a enviarlos al laboratorio del rover.
Al mismo tiempo, el Close-Up Imager, CLUPI, montado en el exterior de la misma perforadora, proporcionó vistas detalladas de la pila de relaves del suelo producida por la acción de perforación, así como de la muestra en el soporte en su camino hacia el laboratorio.
La adquisición confiable de muestras profundas que se preservan del incisivo entorno de radiación en la superficie es clave para el principal objetivo científico de ExoMars: investigar la composición química del suelo y, con ella, posibles signos de vida.
El taladro fue desarrollado por la empresa italiana leonardomientras Espacio Thales Alenia es el contratista principal de ExoMars.
Asiento del conductor
Los datos provenientes de la simulación de perforación profunda en coro con los instrumentos científicos fueron la base para más pruebas. El equipo científico de la sala de control recibió una combinación de datos de la prueba, datos simulados de otras muestras similares a Marte y un conjunto de imágenes de la muestra y el lugar de perforación.
Los científicos se enfrentaron al desafío de reaccionar rápidamente y elaborar un plan de actividades para el próximo sol, o día marciano, que se enviaría al rover en Marte.
“Estas simulaciones son valiosas porque nos colocan en el asiento del conductor en un entorno inmersivo, para que podamos practicar y refinar cómo ejecutaremos las operaciones del rover Rosalind Franklin”, explica Elliot Sefton-Nash, científico del proyecto ExoMars Rosalind Franklin Mission. .
