Los primeros elementos de la nueva generación de la ESA Vega-C el vehículo de lanzamiento ha alcanzado Puerto espacial de Europa en Guayana Francesa.
Vega-C reemplazará al vehículo de lanzamiento Vega actual para ofrecer más volumen de carga útil en el carenado, mayor rendimiento, para una gama más amplia de misiones a un precio por kilogramo de carga útil similar a Vega. Su primer vuelo está previsto para el primer semestre de 2022 para lanzar LARES-2 y varios CubeSats como pasajeros secundarios.
El carguero MN-Colibri llegó al puerto de Pariacabo el 9 de diciembre con el Zefiro-40 de segunda etapa de Vega-C y el motor de cohete sólido Zefiro-9 de tercera etapa de la fábrica de Colleferro de Avio en Italia. Avio es el contratista principal de la ESA para el desarrollo del sistema lanzador Vega-C y los medios de proximidad al suelo.
El Zefiro-40 es un motor nuevo desarrollado y fabricado por Avio. Tiene 7,6 m de largo y 2,4 m de diámetro. Arderá durante 92 segundos utilizando aproximadamente 36 t de propulsor sólido para generar un empuje promedio de 1300 kN, que es cuatro veces mayor que el de un motor de un avión de pasajeros moderno. Esto impulsará a Vega-C a una altitud de unos 123 km.
El Zefiro-9 mide 3,9 m de largo y 1,9 m de diámetro. Alimentará la tercera etapa de Vega-C quemando 10 t de propulsor sólido para llevar a Vega-C a una altitud de unos 190 km. Se trata de una versión avanzada con un nuevo encendedor con respecto al utilizado en el vehículo de lanzamiento Vega que opera actualmente en el Puerto Espacial de Europa.
Se espera que se envíen más elementos para Vega-C a la Guayana Francesa en 2022. Estos incluyen: la caja del motor aislada P120C de la primera etapa, que también es el refuerzo para el próximo vehículo de lanzamiento Ariane 6 de la ESA; la etapa superior AVUM +; y estructuras entre etapas.
