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El Telescopio Espacial James Webb está alineado en los cuatro instrumentos científicos, como se ve en una imagen de ingeniería anterior que muestra el campo de visión completo del observatorio. Ahora, echamos un vistazo más de cerca a esa misma imagen, centrándonos en el instrumento más frío de Webb: el instrumento de infrarrojo medio, o MIRI.
La imagen de prueba MIRI (a 7,7 micrones) muestra parte de la Gran Nube de Magallanes. Esta pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea proporcionó un denso campo de estrellas para probar el desempeño de Webb.
Aquí, un primer plano de la imagen MIRI se compara con una imagen anterior del mismo objetivo tomada con la cámara de matriz infrarroja del telescopio espacial Spitzer de la NASA (a 8,0 micrones). El Spitzer retirado fue el primer observatorio en proporcionar imágenes de alta resolución del Universo infrarrojo cercano y medio. Webb, en virtud de su espejo primario significativamente más grande y sus detectores mejorados, nos permitirá ver el cielo infrarrojo con mayor claridad, lo que permitirá aún más descubrimientos.
Por ejemplo, la imagen MIRI de Webb muestra el gas interestelar con un detalle sin precedentes. Aquí puede ver la emisión de ‘hidrocarburos aromáticos policíclicos’, moléculas de carbono e hidrógeno que juegan un papel importante en el equilibrio térmico y la química del gas interestelar. Cuando Webb esté listo para comenzar las observaciones científicas, estudios como estos con MIRI ayudarán a los astrónomos a comprender mejor el nacimiento de las estrellas y los sistemas protoplanetarios.
Mientras tanto, el equipo de Webb ha comenzado el proceso de configurar y probar los instrumentos de Webb para comenzar las observaciones científicas este verano. Hoy a las 17:00 CEST, los expertos de Webb presentarán una vista previa de los próximos dos meses de preparación de instrumentos en un teleconferencia para medios. Escuche la transmisión de audio en vivo en nasa.gov/live.
Webb es una asociación internacional entre la NASA, la ESA y la CSA. MIRI es parte de la contribución de Europa a la misión Webb. Es una asociación entre Europa y EE.UU.; los principales socios son la ESA, un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA.
