La red de espacio profundo de la ESA rastrea el impacto del asteroide DART

El asteroide objetivo Dimorphos no representa una amenaza para la Tierra y no se preocupe: el impacto cinético de DART no puede empujar al asteroide en una trayectoria que impacte contra la Tierra. Lo que debería hacer este experimento es alterar ligeramente la órbita del asteroide, ayudando a los científicos a aprender más sobre la desviación en caso de que se descubra un asteroide peligroso.

Mira el impacto en vivo a medida que los datos se transmiten desde DART a las estaciones terrestres de todo el mundo, incluida la estación New Norcia de la ESA en Australia. El programa de la NASA comienza a la medianoche CEST y se transmitirá en ESA Web TV con contribuciones del equipo de la misión Hera de la ESA. Seguir @esaoperaciones en Twitter para obtener actualizaciones en vivo del control de la misión de la ESA, sede de Estrack HQ y el Programa de Seguridad Espacial.

Impactando un asteroide, antes de que un asteroide nos impacte

La prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, DART, actualmente se está precipitando a través del espacio hacia un par de asteroides unidos gravitacionalmente en órbita alrededor del Sol. El sistema binario de asteroides se conoce como Didymos, y la ‘luna pequeña’ más pequeña del par, Dimorphos, será el primer asteroide del Sistema Solar en ser el objetivo de un ‘impactador cinético’ hecho por humanos.

Tras el impacto, la misión Hera de la ESA volará hasta la roca afectada para llevar a cabo un análisis en profundidad del cráter formado, la masa del asteroide y mucho más, convirtiendo este gran experimento en un experimento planetario comprensible y repetible. técnica de defensa.

Todo esto, sin embargo, depende de que DART dé en el blanco. La nave espacial se lanzará a través del espacio a 22 000 km/h a una distancia de 11 millones de kilómetros de la Tierra, acercándose a un objeto en movimiento del mismo tamaño que la Gran Pirámide de Giza, por lo que no es una tarea fácil.

De hecho, es solo en la última hora antes del impacto que DART podrá distinguir Dimorphos del asteroide central más grande, utilizando su sofisticado sistema de guía, navegación y control a bordo para maniobrarlo de manera autónoma hacia su objetivo desconocido.

La red de ojos en el cielo de la ESA, Estrack, está apoyando a la NASA en las semanas previas al impacto mediante el seguimiento de DART, lo que ayuda a proporcionar datos sobre su estado, ubicación y velocidad y, lo que es más importante, mantiene una observación constante durante las últimas 12 horas cuando una transmisión de imágenes en vivo será enviado a casa para estar disponible y ser visto ‘en vivo’ por innumerables personas en todo el mundo.

Antenas gigantes se juntan

Desde mayo, la antena de espacio profundo de 35 metros de la ESA en Malargüe, Argentina, ha ayudado a proporcionar mediciones ultraprecisas de la posición de DART con tiempo de seguimiento regular dedicado a la misión en los meses previos al impacto.

La estación crea un triángulo geográfico en la Tierra cuando se combina con las antenas de la NASA ubicadas en Canberra, Australia y Goldstone en California. El seguimiento de DART simultáneamente desde cada ubicación permite una determinación extremadamente precisa de su ubicación, orientación y velocidad. Este método de seguimiento se conoce como Delta-DOR (rango unidireccional delta-diferencial).

La antena de espacio profundo de la ESA en Australia también ha estado recibiendo informes de estado mensuales de DART. Dichos informes se «descargan» a la Tierra desde la nave espacial e incluyen detalles sobre su estado, ubicación y cualquier comando que se le haya dado, toda información crucial para el control de la misión de la NASA.

Ahora, en los últimos diez días antes del impacto, el seguimiento se ha incrementado aún más a medida que la red Estrack de la ESA realiza contactos diarios con la nave espacial para llenar los vacíos en la Red de Espacio Profundo de la NASA. Cada uno de estos ‘pasos’, es decir, el período en el que la nave espacial es visible y se comunica con la antena, dura aproximadamente una hora todos los días hasta que DART entra en la fase final de su misión.

DIANA

En las últimas horas de la vida de DART, enviará a la Tierra un flujo constante de imágenes que revelarán que su objetivo se resolverá a la vista desde una masa borrosa hasta un pequeño asteroide, acercándose y agrandándose dramáticamente hasta que… ¡la diana! Esta será la primera película de no ficción que muestre la desviación de un asteroide en la vida real, y es fundamental que cada escena vuelva a casa.

“Es vital para el éxito de la misión que no haya brechas en la cobertura durante la fase terminal de DART, por lo que las antenas de todo el mundo funcionarán al unísono, respaldándose entre sí y llenando las brechas en la cobertura de la Red de Espacio Profundo de la NASA; no podemos perder el enlace a DART por un momento”, explica Daniel Firre, Gerente de Servicio DART de ESA.

Durante este período final, que comienza 12 horas antes del impacto y dura un par de horas después, la estación New Norcia de la ESA en Australia proporcionará un flujo de datos e imágenes continuamente actualizados de la misión. Los datos de DART habrán viajado 11 millones de kilómetros antes de llegar al plato de 35 metros en Australia, todo en aproximadamente medio minuto.

“Nuestro plato gigante en Australia estará en contacto con DART cuando se estrelle contra Dimorphos. En los últimos minutos, los datos se transmitirán desde el instrumento DRACO a bordo. Los científicos utilizarán estos datos para estimar la masa del asteroide, el tipo de superficie y el lugar del impacto”, explica Suzie Jackson, gerente de mantenimiento y operaciones de la estación terrestre New Norcia.

“Además, los datos de DART se utilizarán en el control de la misión de la NASA para ajustar los parámetros de la misión, y es muy importante que la información llegue lo más cerca posible del tiempo real”.

CubeSat italiano para presenciar el accidente

Lo único que DART no puede mostrarnos es el resultado visual de su impacto con el asteroide. A medida que complete su trabajo, la nave espacial será destruida y cesarán las comunicaciones con la Tierra. Emocionantemente, un CubeSat del tamaño de una caja de zapatos proporcionado por la Agencia Espacial Italiana (ASI) viajará con DART.

Los 14 kilos LICIACubo se separará de DART quince días antes del impacto para capturar imágenes del choque y la nube resultante de materia expulsada.

Más cerca de Hera

Para comprender completamente el impacto de DART, una vez que el polvo se haya asentado, la misión Hera de la ESA se lanzará en 2024 y llegará al sistema de asteroides Didymos dos años después para realizar un mapeo científico visual, láser y de radio de alta resolución de la luna del asteroide y evaluar las consecuencias de el impacto.

Mientras Hera se lanza, llega al par de Didymos y envía sus datos a casa, completando esta notable primera prueba de defensa planetaria, la red Estrack de la ESA, como siempre, llevará estos datos espaciales vitales a casa.

La cobertura en vivo del impacto de DART con el asteroide Dimorphos también se transmitirá en NASA TV a partir de las 6 p. m. ET y la NASA sitio web. El público también puede ver en vivo en las cuentas de redes sociales de la NASA en Facebook, Gorjeoy Youtube.