15/12/2022
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La misión eólica de la ESA continúa brillando mientras los ingenieros han trabajado su magia navideña. Con un cambio a su láser original, Aeolus ahora brilla con más del doble de brillo con el mejor rendimiento de su historia, justo a tiempo para las vacaciones.
Es otro éxito notable para el quinto Earth Explorer de la ESA. Lanzado en 2018 después de muchos desafíos técnicos, Aeolus fue pionero en lo que nadie había sido pionero antes: medir sin rodeos los perfiles de viento global desde el espacio usando un láser.
El láser Aladin de Aeolus emite luz ultravioleta hacia la atmósfera de la Tierra y detecta la luz dispersada por las moléculas de aire, el agua y partículas como el polvo. Una técnica conocida como lidar de viento Doppler nos permite calcular la velocidad del viento en función de los cambios en la frecuencia de la luz retrodispersada que regresa al satélite.
Sin embargo, en el año siguiente al lanzamiento del satélite, se produjo un peligro. Con la energía de salida del láser original (FM-A) degradándose más de lo previsto, la misión se vio obligada a penetrar en un cambio temprano al láser de respaldo (FM-B).
El segundo láser ha funcionado admirablemente, tomando a Aeolus más allá de su vida prevista en el espacio. Aeolus ha superado las expectativas para ofrecer datos de viento de tan alta calidad que ahora los meteorólogos de todo el mundo los utilizan de forma rutinaria.
Las luces navideñas brillan para Aeolus
La cobertura global del satélite significó que, durante los bloqueos de COVID de 2020 cuando los aviones que normalmente proporcionarían datos meteorológicos estaban en tierra, Aeolus logró ingresar con las mediciones faltantes. Los resultados recientes indican que las mediciones de Aeolus también pueden mejorar los modelos de seguimiento de penachos volcánicos y ciclones tropicales. Los beneficios económicos generales de la misión se calcularon como 3.500 millones de eurosun retorno de la inversión de más de 7:1.
Tres años después, a pesar de aumentar la energía del láser FM-B, la señal de retorno atmosférica: aunque sigue proporcionando datos utilizables – una vez más se estaba deteriorando rápidamente.
Se le perdonaría pensar que esto podría significar el final de la misión Aeolus, pero los equipos de proyectos de la ESA y la industria tenían otras ideas. Después de dos meses de incansable solución de problemas, retoques y adaptaciones, han logrado sacar más vida del satélite con un cambio al instrumento FM-A original.
No solo eso, Aladin vuelve a brillar intensamente.
“Es un logro asombroso”, dice Denny Wernham, Gerente de carga útil de Aeolus de la ESA. “Hemos realizado extensas investigaciones y ahora comprendemos por qué se produjo una degradación de la energía de la ruta de emisión del instrumento durante las operaciones con FM-B a pesar del buen rendimiento del láser.
“Pero estamos encantados con el rendimiento de la señal láser FM-A. Utilizando menos de la mitad de la energía láser emitida por el FM-B, hemos aumentado la señal de retorno atmosférica en un factor de 2,2 en comparación con el final de las operaciones del láser FM-B. Es gracias al arduo trabajo, la dedicación y el trabajo en equipo de todos los involucrados”.
Los datos de viento también han mejorado. El análisis ha demostrado que el error aleatorio del viento de Rayleigh (pequeños errores en la medición de los datos del viento que varían entre las observaciones) se ha reducido en un 31 %, y el Clúster de datos, innovación y ciencia de Aeolus (DESCT) está trabajando en nuevas mejoras.
“La calidad de los datos de viento recientes es muy buena. Estos son los mejores datos casi en tiempo real de la misión, ya que se publicaron por primera vez en mayo de 2020, y son similares a la calidad de los datos reprocesados del otoño de 2019”, dice Mike Rennie, del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo. (CEPMO).
Es demasiado pronto para decir cuánto tiempo la misión continuará brindando datos utilizables, pero las señales preliminares sugieren al menos varios meses. Por ahora, la señal de FM-A parece relativamente estable, lo cual es prometedor.
Junto con la noticia de que Aeolus-2, una futura misión lidar de viento Doppler operativa en asociación con la ESA y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat), ha recibido apoyo total En la reciente Reunión Ministerial del Consejo de la ESA, los meteorólogos estarán encantados con su cosecha anticipada de Navidad este año.
“Esta es una misión especial con un equipo especial”, dice el gerente de la misión Aeolus, Tommaso Parrinello. “Es un testimonio de la importancia de nuestras misiones Earth Explorer que no solo podemos demostrar nuevas tecnologías vitales en el espacio, sino que los datos están demostrando ser invaluables para los usuarios operativos, como los meteorólogos y para toda la comunidad científica.
“El trabajo de nuestros equipos dedicados para comprender y mejorar el láser Aladin será crucial para ayudar a respaldar el desarrollo de futuras misiones operativas como Aeolus-2. Mientras tanto, espero ver a Aeolus iluminando los vientos de la Tierra por un tiempo todavía”.
