30/03/2022
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La ESA está ahora un camino más cerca de desvelar los misterios del Universo oscuro, tras la conexión de dos partes clave del Euclides nave espacial: el módulo de carga útil que transporta instrumentos y el módulo de servicio de apoyo.
El 24 de marzo, más de una docena de ingenieros se reunieron en el contratista principal industrial de Euclid, Thales Alenia Space en Turín, para unir cuidadosamente las dos partes principales de la nave espacial Euclid. Esta tarea requirió una precisión tan extrema que tomó un día entero, seguido de dos días de conexión de equipos electrónicos y pruebas de que los instrumentos de Euclid aún funcionan.
“Fue realmente emocionante ver cómo la nave espacial se unía y estaba un paso más cerca de que la misión se hiciera realidad. Casi siento que hemos unido a dos miembros de la familia”, dice el ingeniero de montaje, integración y pruebas de Euclid, Hans Rozemeijer.
La nave espacial Euclid crece cuando los ojos se encuentran con el cerebro
Proporcionado por Airbus Defence and Space, Euclid’s módulo de carga útil alberga un telescopio reflector para capturar y enfocar la luz de estrellas distantes, así como dos instrumentos para registrar esta luz: el generador de imágenes VISible (VIS) y el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP).
Juntos, el telescopio y los instrumentos obtendrán imágenes de miles de millones de galaxias con una precisión inigualable para ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo han evolucionado y agrupado en estructuras cósmicas durante los últimos 10 000 millones de años. Esto nos dará pistas sobre la naturaleza del enigmático materia oscura y energía oscuralos dos principales impulsores de la expansión del Universo.
Los instrumentos de Euclides fueron integrado en el módulo de carga útil a finales de 2020. Durante 2021, el módulo completo pasó con éxito las pruebas intensivas en condiciones espaciales simuladas para comprobar que el telescopio y los instrumentos funcionan como se espera.
los módulo de servicio es igual de importante. Contiene computadoras para controlar los instrumentos, así como todas las partes esenciales que Euclid necesita para funcionar, incluidos los subsistemas para controlar la orientación de la nave espacial, impulsarla por el espacio, distribuir energía, relacionarse con la Tierra y manipular la transferencia de datos.
Para conectar los dos módulos, los ingenieros utilizaron una grúa para bajar el módulo de carga útil de 800 kilogramos al módulo de servicio a través de seis puntos de conexión. El equipo tuvo mucho cuidado para asegurarse de que estos puntos coincidieran muy bien, ya que un mal contacto podría inducir tensiones que dañarían la estructura o deformarían el espejo del telescopio de 1,2 metros de Euclid.
“Teníamos que asegurarnos de que la planitud del módulo de servicio coincidiera estrechamente con la planitud del módulo de carga útil en los puntos de conexión para reducir las cargas en el telescopio tanto como fuera posible”, explica Hans. “Estábamos apuntando a una diferencia de menos de 50 micrones en cada punto. No es como un mueble de Ikea que puedes clavar en su lugar: ¡esta tarea requería una precisión extrema!”
Para poner esto en perspectiva, 50 micras, o 0,05 mm, es el diámetro de un cabello humano delgado. Antes de unir los dos módulos, el equipo de ensamblaje verificó la suavidad de los puntos de conexión con un láser y usó espaciadores muy delgados llamados cuñas para igualar las superficies donde era necesario.
Hans continúa: “Después de que los módulos se unieron mecánicamente, añadimos soportes para conectores y enchufamos los conectores eléctricos. Luego comprobamos que todo funcionaba correctamente. Finalmente, cubrimos los soportes de los conectores y cualquier pequeño espacio restante entre los dos módulos con aislamiento térmico para sellar realmente la nave espacial”.
“La nave espacial Euclid es verdaderamente compleja y durante los últimos meses se pidió a todas las personas involucradas en su integración que tuvieran un alto rendimiento para cumplir con el cronograma y las operaciones desafiantes. Permítanme agradecer al equipo de Thales Alenia Space y a nuestros socios industriales por el notable trabajo realizado en total sinergia con los representantes de la ESA para alcanzar este importante hito”, dice Paolo Musi, Director de Programas Científicos de TAS.
En abril, los ingenieros unirán Euclid a su parasol y paneles solares combinados. El parasol protegerá al módulo de carga útil de la intensa radiación solar, lo que ayudará a que la misión se desempeñe al máximo de sus capacidades.
Una vez que el parasol esté conectado, se agregará la antena de alta ganancia y luego Euclid estará completo. La nave espacial terminada medirá unos 4,5 metros de alto y 3,1 metros de ancho. Después de eso, Euclid se probará como un sistema completo y se preparará para su lanzamiento desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
Animación de Euclides – vista de 360 grados
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