05/04/2022
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Antena espacial de interferómetro láser (LISA) de la ESA pasó una revisión importante que marca la misión como factible para el desarrollo y diseño de tecnología final antes de su adopción.
Con LISA, la ESA tiene como objetivo hacer volar el primer observatorio espacial dedicado al estudio de las ondas gravitacionales: ondas en el tejido del espacio-tiempo emitidas durante los eventos más poderosos del Universo, como pares de agujeros negros supermasivos que chocan y se fusionan.
Las fusiones de agujeros negros que tienen millones de veces la masa del Sol, las estrellas de neutrones que caen en los agujeros negros que se encuentran en el centro de muchas galaxias y los eventos que tuvieron lugar poco después del Big Bang producen ondas gravitacionales de muy baja frecuencia. Estas ondas son tan largas que solo pueden detectarse utilizando un observatorio espacial que se extiende por millones de kilómetros.
LISA podrá hacer exactamente esto con sus tres naves espaciales volando en una formación triangular con lados de 2,5 millones de kilómetros de largo. Las ondas gravitacionales de fuentes en todo el Universo producirán oscilaciones muy pequeñas en la longitud de los brazos.
En 2017, LISA fue seleccionada como una de las misiones de clase grande de la ESA en el Programa Visión Cósmica. Ahora ha pasado por la Fase A en el ciclo de vida de la misióndonde se evaluó la viabilidad de las misiones, así como donde se desarrollaron los primeros diseños y tecnologías.
La fase A finalizó con una ‘Revisión de la formulación de la misión’ integral. El equipo de revisión, compuesto por expertos de la ESA, la NASA, la comunidad científica y la industria, no identificó obstáculos y confirmó que LISA ha alcanzado con éxito una madurez suficiente para pasar a la siguiente etapa de desarrollo.
Después de pasar la revisión, LISA ahora ingresa a la Fase B1, que es donde se refinará la misión, se desarrollará toda la tecnología necesaria, se elegirán los diseños finales y se establecerán acuerdos internacionales.
“La transición a la Fase B1 saca a la misión de los estudios conceptuales y marca un hito importante para los científicos e ingenieros involucrados”, dijo el director del estudio LISA de la ESA, Martin Gehler. “Después de un largo viaje, comenzando con los primeros bocetos en la década de 1980, ahora sabemos que vamos por buen camino y que tenemos un plan factible para la adopción”.
Durante el camino hacia la adopción de la misión, después de lo cual comienza la fase de construcción, todos los componentes cruciales de la tecnología de LISA son desarrollados previamente por la ESA, la NASA y el consorcio LISA de los estados miembros de la ESA. Ejemplos de estas tecnologías son los sistemas láser, los medidores de fase, los telescopios y el sensor de referencia gravitacional.
El hardware de LISA se probó con éxito por primera vez en el espacio con Misión LISA Pathfinder de la ESA. El Pathfinder demostró que es posible colocar y mantener masas de prueba en caída libre con un asombroso nivel de precisión, y que los exquisitos dispositivos de medición necesarios para LISA cumplen con los requisitos.
Se espera que LISA se lance a mediados de la década de 2030 y trabajará junto con el próximo proyecto de la ESA Atenea misión que observará la emisión de rayos X de los choques de agujeros negros.
“Combinar el poder de observación de dos futuras misiones de la ESA nos permitiría estudiar fusiones de agujeros negros supermasivos y sus misteriosas consecuencias por primera vez”, dice la científica del proyecto LISA Nora Lützgendorf. “Primero, usaremos LISA para detectar las ondas gravitacionales y decirnos dónde mirar en el cielo; luego usamos Athena para ver cómo la poderosa colisión afecta el gas que rodea los agujeros negros”.
LISA y Athena, junto con las misiones actuales y futuras XMM-Newton, Integral, Euclides, Webb y Hubblellevará a la ESA a la vanguardia para arrojar luz sobre el Universo ‘oscuro’, energético y primitivo.
