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Presentado en ESA’s Taller de fabricación avanzada, esta barra de polímero rudo de 1,5 m de largo se fabricó con una impresora 3D que es mucho más pequeña de lo que es.
La impresora es capaz de imprimir piezas de dimensiones ilimitadas en una sola dirección. Es una versión de demostración en tierra de la tecnología de impresión 3D que, en última instancia, está destinada a su uso a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El ingeniero de fabricación avanzada de la ESA, Advenit Makaya, explica: “El desarrollo de soluciones de fabricación fuera de la Tierra para piezas grandes, en un contexto de exploración humana como aquí y más adelante para piezas estructurales de naves espaciales, será fundamental para mejorar la sostenibilidad y solidez de futuras misiones espaciales. «
Conocido como Proyecto IMPERIAL, el objetivo es desarrollar métodos de fabricación fuera de la Tierra que superen las limitaciones de construcción de las impresoras 3D actuales, lo que permite una fácil construcción y mantenimiento a bordo para mejorar la autosuficiencia de futuras misiones espaciales.
“Con esta actividad hemos superado una de las principales limitaciones de la impresión 3D, el volumen de construcción, mientras usamos una impresora 3D compacta capaz de procesar termoplásticos de alto rendimiento”, dice el especialista en materiales de la ESA Ugo Lafont. «Este es un gran logro que ampliará el campo de aplicación de este proceso de fabricación bajo demanda».
El proyecto está siendo llevado a cabo para la ESA por un consorcio liderado por OHB en Alemania, con Espacio Azimut en Alemania, Instituto de Tecnología de Athlone en la República de Irlanda y BEEVERYCREATIVO en Portugal desarrollando la impresora 3D.
Antonella Sgambati, Project Manager de OHB System AG en Bremen, señala: “Ya se ha demostrado que la fabricación de filamentos fundidos con polímeros de alto rendimiento no se ve afectada por un entorno de gravedad reducida, allanando el camino para nuevos desafíos como la posibilidad de imprimir piezas ilimitadas en una dirección o explotar la producción por lotes. En el marco del proyecto, se identificaron y cubrieron nuevas brechas tecnológicas mediante el desarrollo y las pruebas de creación de prototipos en BEEVERYCREATIVE que llevaron a este logro único, acercando un paso más la fabricación fuera de la Tierra «.
“Innovar dentro de un grupo de trabajo, el consorcio y los oficiales técnicos de la ESA, que coopera plenamente y crea sinergias, ha sido un gran placer”, dice Aurora Baptista, CEO de BEEVERYCREATIVE.
La empresa ha compartido un video de una impresión de prueba. aquí.
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