25/01/2023
599 puntos de vista
15 gustos
Las imágenes de satélite confirman que un enorme iceberg, unas cinco veces el tamaño de Malta, finalmente se ha desprendido de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida. El nuevo témpano, que se estima en alrededor de 1550 kilómetros cuadrados y alrededor de 150 m de espesor, se desprendió cuando la grieta conocida como Chasm-1 se extendió completamente hacia el norte cortando la parte oeste de la plataforma de hielo.
Se reveló por primera vez que esta grieta se estaba extendiendo a principios de 2012 después de haber estado inactiva durante algunas décadas. Después de varios años de aferrarse desesperadamente, los datos de imágenes de las misiones Copernicus Sentinel confirman visualmente el evento de parto.
El momento del evento del parto, aunque inesperado, se había anticipado durante mucho tiempo. Los glaciólogos han monitoreado las muchas grietas y abismos que se han formado en la gruesa plataforma de hielo Brunt, que bordea la costa de Coats Land en el sector del Mar de Weddell en la Antártida, durante años. Era solo cuestión de tiempo que Chasm 1, que había estado inactivo durante décadas, se encontrara con Halloween Crack, visto por primera vez en Halloween 2016.
Se anticipa que el nuevo iceberg se llamará A-81 con la pieza más pequeña al norte probablemente identificada como A-81A o A-82. Los icebergs se identifican tradicionalmente con una letra mayúscula que indica el cuadrante antártico en el que fueron avistados originalmente, seguida de un número secuencial y luego, si el iceberg se rompe en pedazos más pequeños, una letra minúscula secuencial.
La división fue primero reportado por el British Antarctic Survey (BAS) como ocurrido el 22 de enero entre las 19:00 y las 20:00 UTC durante una marea viva. Bajo Estación de investigación Halley VIdonde los glaciólogos han estado monitoreando el comportamiento de la plataforma de hielo, no se ha visto afectado por el evento de desprendimiento.
La estación de investigación se trasladó en 2017 a un lugar más seguro después de que la plataforma de hielo se considerara insegura. La estación se encuentra actualmente a unos 20 km de la línea de ruptura y actualmente hay 21 empleados trabajando en la estación para mantener los suministros de energía y las instalaciones que mantienen las experiencias científicas en funcionamiento durante todo el invierno.
Mark Drinkwater, de la ESA, dijo: “Después de varios años de observar el desprendimiento de un iceberg, finalmente se ha producido la tan esperada separación del Brunt iceberg A81. La propagación hacia el norte de Chasm 1 y la decisión oportuna de BAS de trasladar la Base Halley a un terreno más seguro han estado acompañadas por lo que ha sido quizás el escrutinio más detallado y de mayor duración de los eventos que llevaron al parto natural de una plataforma de hielo antártica.
“Gracias a Copernicus, junto con las mediciones in situ y aéreas realizadas por el British Antarctic Survey, se ha preservado la seguridad de la Base Halley. Mientras tanto, la combinación de imágenes de verano de Sentinel-2 y la disponibilidad de monitoreo durante todo el año y en invierno por parte del radar Sentinel-1 colocó el patrón de tensión y propagación de una fractura de plataforma de hielo bajo el microscopio público mundial”.
Dominic Hodgson, glaciólogo de BAS, agregó: “Se esperaba este evento de parto y es parte del comportamiento natural de la plataforma de hielo Brunt. No está relacionado con el cambio climático. Nuestros equipos científicos y operativos continúan monitoreando la plataforma de hielo en tiempo real para garantizar que sea segura y para mantener la entrega de la ciencia que llevamos a cabo en Halley”.
El monitoreo de rutina desde satélites ofrece vistas incomparables de los eventos que ocurren en regiones remotas y muestra cómo las plataformas de hielo están respondiendo activamente a los cambios en la dinámica del hielo, las temperaturas del aire y del océano. En febrero de 2021, otro témpano gigante, de unos 1270 kilómetros cuadrados, se desprendió de la sección norte de Brunt. Visto por Imágenes de Sentinel-1ya se ha alejado de la plataforma de hielo Brunt hacia el mar de Weddell.
¿Qué pasa ahora?
Se ha observado que el desprendimiento de icebergs de una plataforma de hielo va seguido de un ajuste en el flujo de hielo hacia la plataforma de hielo. Si Brunt ahora experimenta una aceleración, podría influir en el comportamiento de otras grietas en el área.
Mark explicó: “El desprendimiento del iceberg A74, y la última separación, ahora vuelve a centrar la atención en la grieta de Halloween, cuya extensión podría contribuir a una mayor desestabilización de la plataforma de hielo Brunt.
“Un acompañamiento típico de tales eventos de liberación de tensión y la eliminación de la fijación del frente de una plataforma de hielo por características inferiores como McDonald Bank que forma McDonald Ice Rumples puede ser una aceleración en la velocidad del hielo que fluye hacia la plataforma de hielo. Usaremos las capacidades de los Copernicus Sentinels para monitorear de cerca el comportamiento y la estabilidad de la plataforma de hielo Brunt restante”.
