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Un iceberg gigante, aproximadamente 1,5 veces el tamaño del Gran París, se desprendió de la sección norte de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida el viernes 26 de febrero. Nuevas imágenes de radar, capturadas por el Misión Copernicus Sentinel-1, muestran el iceberg de 1270 kilómetros cuadrados que se libera y se aleja rápidamente de la plataforma de hielo flotante.
Los glaciólogos han estado monitoreando de cerca las muchas grietas y abismos que se han formado en la plataforma de hielo Brunt de 150 m de espesor durante los últimos años. A fines de 2019, se detectó una nueva grieta en la parte de la plataforma de hielo al norte de McDonald Ice Rumples, que se dirigía hacia otra gran grieta cerca de Stancomb-Wills Glacier Tongue.
Esta última grieta fue monitoreado de cerca por imágenes de satélite, ya que se vio cortando rápidamente a través de la plataforma de hielo. Datos recientes de velocidad de la superficie del hielo Los datos derivados de Sentinel-1 indicaron que la región al norte de la nueva grieta es la más inestable: se mueve alrededor de 5 m por día. Luego, en las primeras horas del viernes 26, la grieta más nueva se ensanchó rápidamente antes de finalmente liberarse del resto de la plataforma de hielo flotante.
Mark Drinkwater de la ESA dijo: “Aunque se esperaba y pronosticaba el parto del nuevo témpano hace algunas semanas, ver cómo se desarrollan estos eventos remotos sigue siendo cautivador. Durante las siguientes semanas y meses, el iceberg podría ser arrastrado por la rápida corriente costera que fluye hacia el suroeste, encallar o ocasionar más daños al chocar contra la plataforma de hielo del sur de Brunt. Por lo tanto, estaremos monitoreando cuidadosamente la situación utilizando los datos proporcionados por la misión Copernicus Sentinel-1 «.
Aunque actualmente no tiene nombre, el iceberg ha sido apodado informalmente ‘A-74’. Los icebergs antárticos se nombran a partir del cuadrante antártico en el que fueron avistados originalmente, luego un número secuencial, luego, si el iceberg se rompe, una letra secuencial.
El parto no representa una amenaza para el British Antarctic Survey actualmente no tripulado. Estación de investigación Halley VI, que fue reubicado en 2017 a una ubicación más segura después de que la plataforma de hielo se considerara insegura.
El monitoreo de rutina por satélites ofrece vistas sin precedentes de los eventos que ocurren en regiones remotas como la Antártida, y cómo las plataformas de hielo logran retener su integridad estructural en respuesta a los cambios en la dinámica del hielo, las temperaturas del aire y del océano. La misión Copernicus Sentinel-1 lleva un radar, que puede devolver imágenes independientemente del día o de la noche y esto nos permite verlas durante todo el año, lo que es especialmente importante durante los largos y oscuros meses de invierno austral.
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