El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha fotografiado sin rodeos la evidencia de la formación de un protoplaneta similar a Júpiter a través de lo que los investigadores describen como un «proceso intenso y violento». Este descubrimiento respalda una teoría debatida durante mucho tiempo sobre cómo se forman los planetas como Júpiter, llamada «inestabilidad del disco».
El nuevo mundo en construcción está incrustado en un disco protoplanetario de polvo y gas con una estructura espiral distintiva que gira alrededor de una estrella joven que se estima que tiene alrededor de 2 millones de años. Esa es aproximadamente la edad de nuestro sistema solar cuando la formación de planetas estaba en marcha. (La edad del sistema solar es actualmente de 4.600 millones de años).
Los investigadores pudieron obtener imágenes sin rodeos del exoplaneta AB Aurigae b en formación durante un período de 13 años utilizando el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble (STIS) y su cámara de infrarrojo cercano y espectrógrafo de objetos múltiples (NICMOS).
En la parte superior derecha, la imagen NICMOS del Hubble capturada en 2007 muestra a AB Aurigae b en una posición hacia el sur en comparación con su estrella anfitriona, que está cubierta por el coronógrafo del instrumento. La imagen capturada en 2021 por STIS muestra que el protoplaneta se ha movido en sentido antihorario a lo largo del tiempo.
