El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha determinado el tamaño del núcleo de cometa helado más grande jamás visto por los astrónomos.
Esta secuencia de imágenes muestra cómo se aisló el núcleo del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) de una vasta capa de polvo y gas que rodea el sólido núcleo helado. A la izquierda hay una foto del cometa tomada por la Cámara de Campo Amplio 3 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA el 8 de enero de 2022. Se obtuvo un modelo de la coma (panel central) mediante el ajuste del perfil de brillo de la superficie ensamblado a partir del observado. imagen de la izquierda. Esto permitió sustraer la coma, revelando el brillo puntual del núcleo. En combinación con los datos del radiotelescopio, los astrónomos llegaron a una medida precisa del tamaño del núcleo. Eso no es poca cosa de algo a unos 4.800 millones de kilómetros de distancia. Aunque se estima que el núcleo mide unos 135 kilómetros de diámetro, está tan lejos que el Hubble no puede resolverlo. Su tamaño se deriva de su reflectividad medida por Hubble. Se estima que el núcleo es tan negro como el carbón. El área del núcleo se obtiene a partir de observaciones de radio.
