27/02/2023
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Como muchos lugares, la Península Antártica está siendo víctima del aumento de las temperaturas. Sin embargo, cuando los científicos utilizaron imágenes de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 adquiridas entre 2014 y 2021, se sorprendieron al descifrar cuán rápido fluyen los 105 glaciares en la costa oeste en los meses de verano.
La Península Antártica es la región más septentrional y cálida de la Antártida, y con una columna montañosa de 1000 km de largo, alberga un pudiente ecosistema marino. La península tiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en unos 7 cm y está cambiando rápidamente en respuesta a la crisis climática.
A lo largo de la costa oeste de la península, más de 100 grandes glaciares drenan el hielo de la capa de hielo sin rodeos al Océano Antártico.
Un equipo de científicos de la Universidad de Leeds en el Reino Unido y la Universidad de Utrecht en los Países Bajos procesó más de 10.000 imágenes de radar Copernicus Sentinel-1 para medir la velocidad de 105 glaciares en la costa oeste de la Península durante un período de seis años, desde 2014 hasta 2021.
El papel publicado hoy en Geociencia de la naturaleza describe cómo descubrieron que los glaciares que experimentan el mayor cambio estacional en realidad fluyen un 22 % más rápido en verano que en invierno, con todos los glaciares de esta región acelerando un 12 % en promedio. Este nuevo descubrimiento de velocidades de hielo de verano más rápidas no se había visto antes en esta región de la Antártida.
Se utilizaron modelos climáticos de derretimiento de la nieve y temperatura del océano para investigar qué estaba impulsando esta aceleración del verano.
Los datos mostraron que la aceleración de los glaciares ocurre al mismo tiempo que el agua del derretimiento de la nieve y las temperaturas oceánicas más cálidas están presentes en el verano, lo que muestra cómo los glaciares en esta región de la Antártida pueden responder rápidamente a los cambios en el medio ambiente.
Ben Wallis, de la Universidad de Leeds, dijo: “Lo emocionante de este estudio es que muestra cuán sensibles son los glaciares de la Antártida al medio ambiente. Sabemos desde hace mucho tiempo que los glaciares en Groenlandia tienen un comportamiento estacional, pero solo ahora los datos satelitales han mostrado un comportamiento similar en la Antártida.
«Originalmente, no planeábamos centrarnos en la costa oeste de la península, pero después de ver algunas señales interesantes en el glaciar Breguet, investigamos más a fondo y descubrimos que los aumentos de velocidad durante el verano estaban generalizados a lo largo de toda la costa».
anna hogg, también de la Universidad de Leeds, añadió, “Estos resultados muestran que es esencial tener en cuenta el cambio estacional a corto plazo en las velocidades de los glaciares al medir cuánto hielo se está perdiendo en la Antártida y contribuye al aumento global del nivel del mar.
“La Península Antártica ha visto uno de los calentamientos más rápidos de cualquier región de la Tierra. Continuar con un trabajo como este ayudará a los glaciólogos a monitorear qué tan rápido se está produciendo el cambio, lo que permitirá evaluaciones precisas de cómo responderá el hielo de la Tierra al cambio climático”.
Flujo del glaciar Trooz 2021 en la costa oeste de la Península Antártica
Gracias a su capacidad para adquirir imágenes independientemente del día o la noche y en todas las condiciones climáticas, la misión de radar Copernicus Sentinel-1 es clave para monitorear el cambio de hielo en las regiones polares. Si bien todavía hay dos satélites Sentinel-1 más para lanzar en esta familia para continuar el trabajo de los dos primeros satélites, otros satélites en una nueva familia de Misiones de expansión Copernicus Sentinel se están construyendo que llevarán el monitoreo polar más lejos en el futuro.
Craig Donlon de la ESA señaló: “Este estudio destaca cómo las imágenes satelitales de alta resolución pueden ayudarnos a monitorear cómo está cambiando el medio ambiente en regiones remotas. Los futuros satélites, como la familia de Copernicus Sentinel Expansion Missions, prometen brindar una mayor continuidad y capacidades que encabezarán una mayor comprensión de las características y los procesos que rigen el equilibrio de la masa de hielo y el aumento del nivel del mar”.
