04/07/2023
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Una gran masa de ‘algas marinas’ de Sargassum que circulan alrededor del Golfo de México pronto puede ser arrastrada a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. cerca de Florida, dependiendo de la combinación correcta de corrientes y viento. La floración, que probablemente sea la más grande jamás registrada, es tan grande que es visible desde el espacio.
El sargazo es un alga frondosa, sin raíces y flotante que flota en grandes esteras flotantes en la superficie del océano. Se puede encontrar en el mar de los Sargazos y fue escrito por primera vez por Cristóbal Colón en 1492, quien temía que su barco quedara atrapado en él.
El sargazo es un hábitat importante para las especies marinas que proporciona alimento, cobijo y lugares de reproducción. Al igual que otra vegetación marina flotante, absorbe el dióxido de carbono atmosférico, un importante gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global, a través de la fotosíntesis y lo convierte en carbono orgánico.
Sin embargo, cuando se acumulan toneladas a lo largo de las costas, se pudre y emite toxinas como el sulfuro de hidrógeno, que produce un olor acre. Estas toxinas pueden provocar dolores de cabeza, irritación de los ojos y malestar estomacal, dependiendo de la cantidad. Los montículos de algas en las playas pueden dañar los ecosistemas marinos e interrumpir la recreación y la pesca, costando millones a las comunidades.
El sargazo ha formado grandes afloramientos en el Océano Atlántico, y los científicos rastrean las acumulaciones masivas desde 2011. Pero el afloramiento de este año podría ser el más grande de la historia, abarcando colectivamente más de 8800 km desde las costas de África hasta el Golfo de México y con un peso de 10 millones de toneladas.
Como parte de la iniciativa Earth Observation Science for Society de la ESA, la ESA trabaja junto con CLS-NovaBlue Environment para monitorear el sargazo flotante utilizando datos de los satélites de observación de la Tierra.
Estos Imágenes de Copernicus Sentinel-2 mostrar el Sargazo a unos 45 km de la costa oeste de Guadalupe. La imagen de la izquierda es una imagen en color verdadero, mientras que la de la derecha se procesó utilizando el canal de infrarrojo cercano para resaltar el sargazo en rojo brillante.
además, el Laboratorio Virtual del Océano, que permite a los oceanógrafos descifrar los océanos del mundo, han estado monitoreando el Sargassum. El laboratorio virtual utiliza más de 350 conjuntos de datos, datos de Copernicus Sentinel, mediciones in situ y resultados de modelos numéricos para brindar una vista sin precedentes de nuestros océanos y mejorar la comprensión científica de los procesos oceánicos y costeros que conducen al sargazo, que pronto podría afectar las costas de Florida.
Desde 2011 se ha observado un cambio en la densidad y el tamaño de los niveles de sargazo que se pueden monitorear desde el espacio de diferentes maneras.
Las mediciones satelitales multiespectrales de Sentinel-2 con una resolución de 10 m pueden capturar la extensión y la evolución del cinturón de sargazo que se extiende a lo largo del Océano Atlántico.
Estos se complementan con mediciones de altímetro de radar de Centinela-3 y Satélites Sentinel-6 que dan entrada a las corrientes oceánicas geostróficas. Esto significa que podemos monitorear tanto la ubicación, la densidad y el tamaño de las capas de sargazo como la trayectoria de las corrientes oceánicas que conducen al sargazo hacia el oeste, amenazando las playas a lo largo de los Cayos de Florida, la península de Yucatán en México y el Caribe oriental.
Corrientes oceánicas del Laboratorio Virtual de Océanos
