Firefly para llevar Lunar Pathfinder a la Luna

La ambiciosa visión Moonlight de la ESA de una red de comunicaciones y satélites de retransmisión de datos alrededor de la Luna está más cerca de lanzarse con la elección de un cohete para enviar el primer satélite al espacio: la NASA seleccionó a Firefly Aerospace para lanzar el Lunar Pathfinder de SSTL bajo su contrato comercial de carga útil lunar el pasado semana.

La misión de Firefly llevará el Lunar Pathfinder a la órbita lunar a través de su vehículo Blue Ghost, mientras que el módulo de aterrizaje Blue Ghost continuará hasta el otro lado de la Luna y desplegará una terminal de usuario de comunicaciones y un experimento de radiotelescopio en la superficie lunar.

El terminal de usuario se utilizará para poner en marcha Lunar Pathfinder e instituir un nuevo estándar para la radio de banda S en el espacio. Lunar Pathfinder se pondrá en funcionamiento de inmediato como un tercer experimento que vuela a la Luna en Firefly, el primer radiotelescopio operativo, utilizará el satélite de comunicaciones lunares para enviar datos a la Tierra desde la superficie de la Luna.

La ESA apoya el desarrollo de Lunar Pathfinder a través de una asociación comercial de servicios de apoyo a la misión lunar con SSTL. ESA es el cliente principal de los servicios de Lunar Pathfinder y la Agencia amplió recientemente el contrato de asociación con SSTL para servicios de comunicaciones adicionales.

Además de ofrecer servicios de comunicación a los orbitadores y activos en la superficie lunar, Lunar Pathfinder también albergará experimentos científicos y de navegación:

• Un receptor de navegación de la ESA para detectar señales débiles de los satélites de navegación de la Tierra, como Galileo y GPS, lo que demuestra su papel potencial en la navegación lunar.
• Un retrorreflector de la NASA para demostrar las capacidades de alcance láser y apoyar la evaluación del receptor ESA,
• Un monitor de radiación de la ESA para recopilar datos de radiación orbital y formar parte de la red de monitoreo del clima espacial de la ESA.

Uniendo la Luna y la Tierra

SSTL ofrece comunicaciones lunares para clientes comerciales e institucionales en apoyo de la prospección, exploración y, en última instancia, la utilización del lado oculto de la Luna. El servicio de retransmisión de comunicaciones de Lunar Pathfinder permitirá que cada vez más misiones variadas operen en la Luna y sirvan de puente entre la Tierra y la superficie lunar.

La exploración del lado oculto de la Luna, en particular la cuenca Aitkin del Polo Sur, es un área clave para la futura exploración robótica y humana debido a su composición química y mineral. La órbita de Lunar Pathfinder permitirá una larga visibilidad del hemisferio lunar sur todos los días, con máximas oportunidades para la transmisión y recepción de datos entre la Tierra y la superficie lunar.

Bernhard Hufenbach, jefe del equipo de innovación y comercialización de exploración humana y robótica de la ESA, dijo: «La ESA espera trabajar con la NASA y Firefly para hacer que esta misión sea un éxito y demostrar la fuerza de combinar la cooperación internacional y los enfoques de adquisiciones comerciales para acelerar el desarrollo de una economía lunar”.

Sophie Bywater, directora de proyectos de SSTL, dijo: «SSTL se enorgullece de trabajar con Firefly Aerospace en la entrega de Lunar Pathfinder to the Moon. SSTL está entrando en una nueva y emocionante fase de nuestra misión pionera para proporcionar comunicaciones comerciales de retransmisión lunar. Estamos emocionado de poder ayudar a desbloquear el potencial de la economía lunar, permitiendo nuevas misiones de bajo costo que antes eran imposibles».