23/02/2023
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La misión del asteroide Hera de la ESA para la defensa planetaria está a punto de ser vista. Dos cámaras de encuadre de asteroides completas y totalmente probadas han llegado OHB en Alemania para la integración a bordo del módulo de carga útil de Hera. Este instrumento proporcionará la primera vista similar a una estrella del objetivo de Hera para la misión de dirigirse hacia el asteroide Dimorphos, cuya órbita fue alterada el año pasado por un impacto con la misión DART de la NASA.
“Es un gran hito tener la primera carga útil de Hera lista para integrarse en la nave espacial”, comenta Hannah Goldberg, ingeniera de sistemas de Hera. “Y la Cámara de encuadre de asteroides, AFC, no solo es nuestra primera carga útil, sino también la más importante, ya que por sí sola puede lograr todos los objetivos principales de la misión. Las cargas útiles de Hera se organizan teniendo en cuenta los objetivos centrales y de oportunidad, en primer lugar, en función de los datos que tenemos que adquirir y, luego, de los resultados secundarios que buscamos obtener siempre que sea posible.
“Nuestra fecha de lanzamiento de octubre de 2024 se acerca cada vez más, pero los subsistemas de la misión comienzan a unirse según lo planeado. Así que la próxima vez que veamos estas cámaras será a bordo del modelo de vuelo completo de Hera cuando comiencen las pruebas generales de la nave espacial este otoño”.
Hera es la contribución de Europa a un experimento internacional de defensa planetaria. Tras el impacto de la misión DART con el asteroide Dimorphos el año pasado: modificando su órbita y enviando una columna de escombros a miles de kilómetros al espacio – Hera regresará a Dimorphos para realizar un estudio de cerca del cráter dejado por DART. La misión también medirá la masa y composición de Dimorphos, junto con la del asteroide Didymos más grande alrededor del cual orbita Dimorphos.
Operado de forma redundante, lo que significa que una unidad se mantendrá en reserva en caso de falla, el AFC desempeñará un papel fundamental en la misión de Hera. Además de adquirir vistas detalladas de la superficie de Dimorphos para el análisis científico, incluido el cráter dejado por el impacto del DART, el AFC también se utilizará para orientación, navegación y control.
El AFC se concentrará en Dimorphos cuando todavía sea un único punto de luz en el cielo, visto en conjunto con el asteroide más grande Didymos. El AFC luego hará la transición a la navegación de primer plano, utilizando la detección de bordes para mantener el asteroide centrado en su campo de visión mientras rastrea las características de la superficie para derivar la posición exacta de Hera del asteroide de manera similar al software de un automóvil autónomo.
Aproximadamente del mismo tamaño y forma que un jarrón doméstico, el AFC de 1,3 kg ha sido diseñado, fabricado y probado por Jena-Optronik [LINK: ] en Alemania. El diseño compacto con su deflector largo para proteger la óptica de la cámara del resplandor solar comparte herencia con las unidades de seguimiento de estrellas en las que se especializa Jena-Optronik, que se utilizan para mapear las estrellas alrededor de una nave espacial para determinar su posición en el espacio.
Steffen Schwarz, director de marketing y ventas de Jena-Optronik, comenta: «Hera es una misión prestigiosa y nosotros en Jena-Optronik esperamos hacer una contribución decisiva a su éxito a través de nuestra cámara».
Con un campo de visión de 5,5 grados, el AFC monocromático adquiere imágenes utilizando la tecnología complementaria de sensor de píxeles activos de semiconductores de óxido de metal (CMOS APS) – una versión avanzada y endurecida por radiación de la imagen utilizada en las cámaras de los teléfonos inteligentes modernos – el chip detector FaintStar2 comercializado por Caeleste en Bélgica, diseñado inicialmente para rastreadores de estrellas a través de un proyecto en la ESA Programa de Tecnología de Apoyo General.
“Las imágenes que veremos del AFC se parecerán a las devueltas por DART antes de su impacto”, agrega Hannah. “Por ejemplo, la imagen que vimos de los dos asteroides juntos en el campo de visión de DART, y luego en la superficie cubierta de rocas de Dimorphos cuando DART estaba a punto de chocar.
“Las imágenes del AFC se complementarán con imágenes en color de otros instrumentos, incluido el de Hera. Instrumento HyperScout que verás en 25 colores diferentes y la AGenerador de imágenes hiperespectrales SPECT a bordo del Milani CubeSatcuya visión se extenderá más allá de la luz visible hacia el infrarrojo”.
Actualmente se están finalizando otros subsistemas de Hera: el PALT (altímetro planetario) basado en láser de Hera procedente de Portugal; el generador de imágenes HyperScout2 de los Países Bajos; el Milani CubeSat de Italia y el Juventas CubeSat de Luxemburgo; y la cámara termográfica TIRI aportada por Japón.
