Experimentos construidos por estudiantes lanzados en globos estratosféricos BEXUS 30 y 31

El programa REXUS / BEXUS permite a los estudiantes de universidades y escuelas superiores de toda Europa realizar experimentos científicos y tecnológicos en cohetes y globos de investigación. Cada año, se lanzan dos cohetes sonoros y dos globos estratosféricos, que llevan experimentos diseñados y construidos por equipos de estudiantes.

Los globos estratosféricos, llamados BEXUS, pueden transportar experimentos montados en la góndola del globo a una altitud máxima de 30 km, dependiendo de la masa total del experimento. La duración del vuelo es de 2 a 5 horas.

Seis equipos de estudiantes de los estados miembros de la ESA fueron seleccionados por la Agencia Espacial Nacional Sueca (SNSA) y la ESA en diciembre de 2019 y tuvieron la oportunidad de desarrollar sus ideas en aparatos experimentales volados en los globos estratosféricos BEXUS 30 y 31. Fueron acompañados por tres equipos de Alemania, que fueron patrocinados por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).

En el transcurso de los últimos dos años, los equipos de estudiantes han diseñado, construido y probado los experimentos. El tiempo de desarrollo ha sido un año más largo que en un ciclo típico de BEXUS. Una campaña de lanzamiento planeada originalmente para octubre de 2020 tuvo que posponerse debido a la pandemia de COVID-19. Ha sido un desafío adicional para los estudiantes organizar su equipo, organizar el entrada al taller y construir su experimento durante los tiempos inciertos de la pandemia. Pero los equipos se adaptaron muy bien a la nueva situación, lograron mantenerse organizados y prepararon sus experimentos a tiempo para la campaña de lanzamiento.

El 24 de septiembre, los equipos de estudiantes viajaron al Centro Espacial de Esrange, donde comenzaron los preparativos del lanzamiento inmediatamente después de la llegada. Los experimentos se desempacaron y los equipos de estudiantes realizaron las comprobaciones finales. Luego, los experimentos se integraron en las góndolas BEXUS y tuvieron que someterse a pruebas de compatibilidad entre sí y con los sistemas de servicio de los globos.

Después de cuatro días de pruebas intensivas, todos los experimentos y los sistemas de globos estaban listos para el vuelo. El 29^th de septiembre, BEXUS 31 fue el primer globo lanzado durante la campaña. Dos equipos SNSA / ESA se montaron en su góndola:

SARIA de la Universidad de Porto, Portugal. El objetivo del experimento es realizar imágenes de radar de apertura sintética del suelo que rodea la trayectoria de vuelo. El experimento utiliza una radio definida por software disponible comercialmente y una antena inflable de fabricación propia.

STRATOSPOLCA de la Universidad de Coimbra, Portugal. El objetivo de este experimento es medir el nivel de ruido de la radiación de fondo de rayos gamma en función de la altitud.

A ellos se unieron dos experimentos DLR:

FaNS de la Christian-Albrechts-University zu Kiel, Alemania. El equipo desarrolló un instrumento liviano y compacto para determinar el flujo de neutrones rápidos dentro de la atmósfera de la Tierra.

MISA de la Hochschule München, Alemania. El experimento MASS está probando métodos de rigidez de estructuras inflables, que potencialmente pueden usarse en aplicaciones espaciales.

El lanzamiento de BEXUS 30 se produjo solo un día después, el 30 de septiembre. Llevaba a bordo 4 experimentos SNSA / ESA:

BoB (BAMMsat en BEXUS) de la Universidad de Cranfield y la Universidad de Exeter, Reino Unido. El equipo de BoB tiene como objetivo proporcionar un entorno presurizado y controlado térmicamente dentro de su experimento. Se trata de un demostrador de tecnología para un sistema que permite albergar muestras biológicas durante el vuelo en un entorno operacional extremo como es la estratosfera terrestre.

Stardust de la Universidad Tecnológica de Gdansk, Polonia. El experimento investiga el microbioma estratosférico. Utilizando un sistema de diferentes filtros, se recolectaron muestras durante el vuelo. Ahora se realiza un análisis de estas muestras para determinar el contenido de varias especies de bacterias en la estratosfera.

O-Zone de la Universidad de Padua, Italia. El experimento O-Zone estudia los contaminantes del aire de origen antropogénico y natural. Para ello, el experimento fue recolectando muestras de aire a diferentes altitudes de vuelo con un sistema de filtros. Las muestras se analizan después del vuelo.

ECO-WISE de la Universidad de Thessaloniki, Grecia. El experimento ECO-WISE examina los principales mecanismos que contribuyen al cambio climático midiendo una distribución vertical y horizontal de los gases de efecto invernadero más importantes. Se utilizan sensores de bajo costo disponibles comercialmente.

Un experimento patrocinado por DLR también voló en BEXUS 31:

ELFI de la Hochschule Nordhausen, Alemania. Este experimento está diseñado para capturar ondas electromagnéticas en la banda de frecuencia extremadamente baja (3 Hz hasta 100 Hz).

Ambas góndolas aterrizaron a salvo en el suelo, llevadas por un paracaídas. BEXUS 31 pasó un día en el bosque con antelación a ser recuperado, mientras que BEXUS 30 se recuperó horas después del aterrizaje. Tomó otro día traer las góndolas de regreso a Esrange, donde los equipos de estudiantes recibieron sus experimentos y pudieron descargar sus datos a bordo o muestras seguras tomadas durante el vuelo.

Los equipos ahora pueden comenzar a procesar sus datos y sacar sus conclusiones. La siguiente fase del programa REXUS / BEXUS requiere que los equipos de estudiantes presenten una versión final de su documentación que contenga los resultados de su experimento.

El programa REXUS / BEXUS continúa con la selección de nuevos experimentos. La convocatoria de propuestas está abierta actualmente y se cierra el 10 de octubre de 2021.

El programa REXUS / BEXUS se realiza en virtud de un acuerdo de agencia bilateral entre el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Agencia Espacial Nacional Sueca (SNSA). La parte sueca de la carga útil se ha puesto a disposición de estudiantes de otros países europeos a través de una colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA). EuroLaunch, una cooperación entre el Centro Espacial Esrange de SSC y la Base de Cohetes Móvil (MORABA) de DLR, es responsable de la gestión de la campaña y las operaciones de los vehículos de lanzamiento. Expertos de DLR, SSC, ZARM y ESA brindan soporte técnico a los equipos de estudiantes durante todo el proyecto. REXUS y BEXUS se lanzan desde SSC, Esrange Space Center en el norte de Suecia.