Este mes en órbita: la ciencia espacial de mayo

El 6 de mayo de 2022, el astronauta de la ESA Matthias Maurer hizo su regreso a la Tierra, amerizando en el Golfo de México y marcando el final de su Beso cósmico misión, aunque continúan los informes posteriores al vuelo y la recopilación de datos científicos.

La astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti misión minerva continúa en la Estación Espacial Internacional. Y este mes ha estado trabajando con colegas de todo el mundo para llevar a cabo ciencia aún más fascinante para beneficiarnos aquí en la Tierra. Aquí hay un resumen de algunos de los aspectos más destacados de este mes.

Entendiendo el cuerpo

Investigar las formas en que la microgravedad afecta la salud de nuestros astronautas es una parte muy importante de la investigación a bordo de la Estación Espacial. No solo nos permite continuar de manera segura con una presencia humana sostenida en el espacio, sino que también brinda información única sobre las condiciones de salud y los posibles tratamientos en la Tierra.

Este mes, Samantha y su compadre Kjell Lindgren de la NASA realizaron mediciones para el experimento Acoustic Diagnostics. Este estudio tiene como objetivo analizar el impacto del ruido a bordo de la Estación Espacial y la microgravedad en la audición. Usando equipos especializados, los investigadores pueden ver cómo las emisiones otoacústicas (sonidos diminutos del interior del oído) pueden cambiar con el tiempo en entornos ruidosos.

El equipo también recopiló datos para el experimento en curso Muscle Tone in Space, miotonos. Los astronautas entrenan en equipos de gimnasio diseñados para el espacio durante al menos una hora y media al día para mantener sus músculos en buena forma, incluso sin gravedad. La investigación Myotones analiza las propiedades bioquímicas de los músculos durante los vuelos espaciales y podría conducir a nuevas técnicas de rehabilitación, tanto para los astronautas como para el resto de nosotros aquí en la Tierra.

Vigilando la Tierra

A pesar de algunos problemas técnicos menores, la recopilación de datos para el Monitor de interacciones atmósfera-espacio (ASIM) continuó durante todo el mes. ASIM estudia las tormentas eléctricas severas y nos ayuda a comprender el papel que desempeñan en la atmósfera y el clima de la Tierra. En el futuro, incluso puede ayudarnos a comprender más acerca de cómo nuestra atmósfera nos protege de la radiación, así como a hacer que los modelos climáticos sean más precisos.

Este mes, Samantha también tomó fotos de cúpula de varios certificados para la propia ESA. Detectives del Clima. Este proyecto juvenil tiene como objetivo avivar la curiosidad sobre los problemas que enfrenta nuestro clima en la próxima generación de científicos y empoderarlos para encontrar soluciones. También capturó fotos de una de esas soluciones sobre el desierto de Kubuqi en China el 6 de junio. Más del 50% del desierto ahora está cubierto de vegetación luego de los esfuerzos de restauración.

Construyendo para el futuro

El equipo a bordo de la Estación también realizó varios experimentos para investigar las propiedades de los materiales en microgravedad este mes. En primer lugar, la dinámica de la materia blanda de FSL experimento PASTA, que analiza el comportamiento de las emulsiones en microgravedad. Las emulsiones se utilizan en una amplia variedad de industrias en la Tierra, que incluyen alimentos, cosméticos e incluso medicamentos. Comprender cómo se forman y su dinámica nos permitirá desarrollar productos y procesos basados ​​en emulsiones mejores, más ecológicos y más saludables.

Y no son solo los alimentos, los cosméticos y los productos farmacéuticos los que se beneficiaron de la investigación espacial este mes. En mayo y junio, los astronautas también centraron su atención en dos estudios centrados en las aleaciones. Levitador electromagnético (EML) y Experimentos con aleaciones transparentes observe la microestructura y la formación de muestras de aleaciones metálicas. La recopilación de estas medidas nos ayuda a comprender qué es lo que le da a las aleaciones su resistencia, flexibilidad y longevidad.

Preparándonos para ir más lejos

El equipo de la Estación Espacial Internacional continúa desarrollando nuestra capacidad para explorar más allá de nuestro propio planeta. El 1 de junio, eso tomó la forma de Samantha controlando a Justin, un robot con base en la Tierra, desde la órbita terrestre. Este experimento de Surface Avatar ayudará a los investigadores a comprender cómo los astronautas pueden interactuar con los robots en las superficies de los planetas en futuras misiones y diseñar protocolos para que el proceso sea lo más fácil posible.

El 20 de mayo, Samantha instaló portamuestras para la Experimento Matiss-3, que explora las propiedades antimicrobianas de las superficies hidrofóbicas (o repelentes al agua) en el espacio. Debido a que estar en el espacio reduce la respuesta inmunológica de los astronautas, mantener su entorno aseado es increíblemente importante; este estudio nos dará una idea de qué materiales pueden mantener a raya a los patógenos. Es posible que en el futuro, los hallazgos de este estudio nos ayuden a crear naves espaciales que sean más fáciles de mantener limpias, liberando más tiempo de los astronautas para investigaciones vitales.