Estaciones terrestres de la ESA para apoyar el primer alunizaje comercial

La Misión 1 es la primera misión del programa de exploración lunar HAKUTO-R de la empresa ispace, con sede en Tokio, Japón, y oficinas en Luxemburgo y Estados Unidos. Será lanzado a una órbita de transferencia de baja energía por un cohete SpaceX Falcon 9 a la Luna.

El viaje tomará de tres a cinco meses y hará que la nave espacial se aventure al espacio profundo y regrese. Una vez en la Luna, llevará a cabo una serie de experimentos en cooperación con varias entidades comerciales y de agencias en la Tierra.

«Este es exactamente el futuro de la exploración lunar por el que estamos trabajando», dice Rolf Densing, Director de ESA de Operaciones.

“La misión también proporcionará a los equipos de la estación terrestre de la ESA una valiosa experiencia para las próximas misiones de la ESA y sus socios que vayan a la Luna, como Lunar Pathfinder y las de Iniciativa Moonlight de la ESA.”

“Nos complace trabajar con la ESA y utilizar su amplia red de estaciones de seguimiento para respaldar nuestras operaciones de la Misión 1”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de ispace.

“Creo que este tipo de colaboración internacional es vital para construir una economía cislunar sólida, ya que abre las puertas para que empresas como la nuestra contribuyan con su experiencia al futuro del espacio comercializado”.

El eslabón decisivo

Después del lanzamiento y la separación, la nave espacial será operada desde el Centro de Control de Misión HAKUTO-R en el centro de Tokio, Japón. El Centro monitoreará los signos vitales del módulo de aterrizaje lunar (su actitud, temperatura y otras condiciones), enviará comandos a la nave espacial y recibirá los datos recopilados por los diversos instrumentos y experimentos del módulo de aterrizaje durante el tránsito a la Luna y durante su tiempo en la superficie lunar.

Pero, ¿cómo los controladores de la misión llevarán sus comandos a la nave espacial y los datos de sus experimentos a la Tierra desde el espacio profundo y, finalmente, desde la superficie de la Luna? Ahí es donde entra la ESA.

Desde el amanecer de la misión hasta el anochecer en la Luna

Red de estaciones de seguimiento de la ESA: Estrack – es un sistema global de estaciones terrestres que proporciona enlaces entre satélites a través del Sistema Solar y la ESA Centro de control de misión ESOC en Darmstadt, Alemania. Nuestras estaciones de seguimiento permiten a los operadores de satélites relacionarse con sus naves espaciales, transmitir comandos y recibir datos científicos e información sobre el estado de las naves espaciales.

El módulo de aterrizaje lunar estará respaldado por las antenas de espacio profundo más grandes de la ESA: tres platos de 35 metros ubicados en Nueva Norcia, Australia Occidental, Cebreros, España y Malargüe, Argentina. Dos antenas más pequeñas de la ESA ubicadas en Kourou, Guayana Francesa y Nueva Norcia también brindarán apoyo, al igual que la antena comercial. Estación terrestre de Goonhilly en el Reino Unido, como parte de la ‘red extendida Estrack’.

El primer contacto de la ESA con el módulo de aterrizaje después del lanzamiento, conocido como ‘adquisición de señal’, tendrá lugar durante el Nueva estación de Norcia en Australia. Este momento crucial le permite a ispace verificar que el módulo de aterrizaje esté en buenas condiciones, haya sobrevivido a los rigores del lanzamiento y esté en el camino correcto.

Las estaciones Estrack y Goonhilly seguirán al módulo de aterrizaje mientras se aventura en el espacio profundo y regresa en una trayectoria de barrido diseñada para reducir la cantidad de combustible que necesita transportar la nave espacial.

Alcanzará hasta 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en su punto más lejano, aproximadamente cuatro veces la distancia entre la Tierra y la Luna. La nave espacial entrará en la órbita lunar durante aproximadamente un mes antes de que toda la nave descienda para realizar el aterrizaje lunar.

Las operaciones de superficie durarán aproximadamente dos semanas, con el aterrizaje programado lo más cerca posible del amanecer lunar en el lugar de aterrizaje, para maximizar el tiempo de la misión.

Las estaciones de la ESA volverán a estar disponibles para recibir datos vitales durante el descenso y confirmar un aterrizaje exitoso. Durante estas dos semanas, los datos científicos se transmitirán desde la Luna a los equipos de experimentación en la Tierra a través de las antenas de la ESA.

La ESA habilita la actividad comercial en la Luna

La ESA tiene como objetivo impulsar la comercialización del espacio en Europa. En esta colaboración internacional con ispace, la ESA participa en nuevas actividades espaciales comerciales emergentes, ganando terreno en la exploración lunar y allanando el camino para la futura iniciativa Moonlight de la Agencia.

El apoyo brindado a ispace, a través de su oficina de Luxemburgo (ispace EUROPE), donde la compañía opera su centro de control de misión secundario, será la primera vez que la ESA brinde el apoyo de la única estación terrestre para una misión espacial comercial y la primera vez que su las estaciones terrestres han apoyado un alunizaje comercial.

“Empresas como ispace proporcionarán servicios importantes y son el futuro de la exploración lunar comercial, pero aún no cuentan con la gran estación terrestre y la infraestructura de antena necesarias para llevar los datos científicos de sus experimentos comerciales y gubernamentales a sus equipos en la Tierra. ” dice Géraldine Naja, Directora de Comercialización, Industria y Adquisiciones de la ESA.

“La cooperación internacional es clave para la exploración lunar. Además de esto, el apoyo a las actividades espaciales comerciales europeas es una nueva prioridad para la ESA. Tanto la cooperación internacional como el apoyo a la comercialización ayudarán a reducir la barrera de entrada a la exploración lunar para los recién llegados”.

La ESA está construyendo ahora una cuarta antena de 35 m de diámetro con el fin de satisfacer la creciente demanda de ancho de banda de comunicación a medida que la Agencia prepara y lanza una nueva generación de sus propias misiones de seguridad espacial y espacio lejano.

El apoyo de la ESA y de estaciones terrestres europeas comerciales como Goonhilly será esencial para futuras misiones y colaboraciones de la Agencia en los próximos años, particularmente en la Luna.

*Sujeto a cambios dependiendo del clima y otras condiciones.