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Se planea probar un nuevo escudo térmico basado en origami desarrollado con el apoyo de la ESA con un reingreso atmosférico real desde el espacio. Llamado Pridwen, en honor al legendario escudo del Rey Arturo, este diseño reutilizable aparecerá antes de que una nave espacial vuelva a ingresar en la atmósfera.
Cuando una nave espacial comienza su regreso a la Tierra y se encuentra con la atmósfera, su velocidad orbital se convierte en flujos de calor tan altos que una nave espacial sin protección simplemente se quemaría. Que es donde entran los escudos térmicos.
Los escudos térmicos ‘ablativos’ estándar eliminan el calor no deseado haciendo que partes del escudo se quemen gradualmente. En lugar de la separación, Pridwen se basa en la radiación: su tejido de aleación de alta temperatura tiene un área de superficie lo suficientemente alta como para que el flujo de calor pueda distribuirse uniformemente a través de él para irradiar gradualmente el calor.
El escudo Pridwen estilo volante también servirá para reducir la velocidad de un satélite lo suficiente como para que pueda sobrevivir al aterrizaje sin paracaídas. Su creador, Fragua espacial en Cardiff, Reino Unido, planea capturar satélites con una red flotante.
El escudo térmico se ha sometido a múltiples pruebas de caída desde una altura de hasta 17 km y ha practicado capturas netas de elementos de prueba que caen a velocidad terminal. La empresa ha desarrollado Pridwen como parte de una visión más amplia de la fabricación en órbita de bienes de alto valor, como productos farmacéuticos, superconductores y superaleaciones, para ser devueltos a la Tierra de forma rutinaria.
El primer escudo térmico de Pridwen está planeado para volar a bordo de la misión ForgeStar-1A inaugural de la compañía a finales de este año.
El proyecto ha sido apoyado a través de la ESA Programa de Tecnología de Apoyo General – preparación de tecnologías prometedoras para el espacio y los mercados comerciales – así como la Agencia Espacial del Reino Unido.
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