Después de meses practicando con un ‘fake’ Jugo nave espacial, equipos en Centro de control de misión de la ESA en Darmstadt, Alemania, hoy se puso en contacto con lo real. Por primera vez, los ingenieros de la misión se conectaron al ariana 5 cohete y dentro de su carenado la nave espacial Juice, para un ensayo general de la importantísima «cuenta regresiva de la red».
El ensayo general es el momento en que el control de la misión de la ESA reúne a los diversos socios y elementos de la misión para una prueba final totalmente integrada antes del lanzamiento. Hoy, las señales de Juice se transmitieron al Centro de Operaciones Espaciales de la ESA a través de una conexión umbilical que se desconectará momentos antes del despegue, junto con los socios de la misión, Airbus y Arianespace.
Es durante la cuenta regresiva de la red que el Director de Operaciones de Vuelo, Andrea Accomazzo, realiza el conocido ‘lista final’mientras se pone en contacto con varios equipos y posiciones en todo el mundo, cada uno de los cuales declara, cuando las cosas van bien, que están «VAMOS» para el lanzamiento.
El ensayo general es una recreación en vivo de esta cuenta regresiva y cada camino tiene que ir bien para declarar que está listo para el lanzamiento, desde configurar la conexión a Juice en la plataforma de lanzamiento hasta establecer enlaces de estaciones terrestres en todo el mundo y garantizar que todo el software de control de la misión y los sistemas están funcionando.
Este ensayo se produce después de meses de simulaciones en la sala de control principal, en la que los equipos vuelan un simulador de nave espacial controlado por los astutos oficiales de simulación en la sala de debajo. Su trabajo es pensar en todas las formas en que algo puede salir mal.
En este período, los equipos se centraron predominantemente en los momentos críticos posteriores al despegue: el lanzamiento y la fase de órbita temprana. Entre cientos de errores, grandes y pequeños, los paneles solares de 85 metros cuadrados de Juice no se desplegaron, la nave espacial se perdió frente a las antenas de la Tierra en docenas de ocasiones y entró en modo seguro de emergencia cinco veces.
Ahora que las simulaciones están completas y docenas de escenarios preocupantes se han trabajado, es hora de centrarse en un lanzamiento nominal.
“Por última vez, practicamos operaciones críticas para la compleja misión de Juice, y todo salió perfectamente según lo planeado. La próxima vez lo haremos de verdad”, explica Andrea Accomazzo, director de operaciones de vuelo de la misión.
“Después de hablar con Juice por primera vez, estamos listos y no podríamos estar más emocionados por la conversación de una década que tendrá lugar en el espacio profundo”.
Juice ahora se instaló en su cohete Ariane 5, se llenó de combustible y se están realizando las verificaciones finales antes de que se despliegue en la plataforma de lanzamiento en el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, para un lanzamiento programado para el 13 de abril a las 13:15 BST (14 :15 CEST).
La misión, el Explorador de lunas heladas de Júpiter de la ESA, realizará observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes lunas oceánicas (Ganímedes, Calisto y Europa) con un conjunto de instrumentos de teledetección, geofísicos e in situ.
Juice caracterizará estas lunas como objetos planetarios y posibles hábitats, explorará el entorno complejo de Júpiter en profundidad y estudiará el sistema de Júpiter más amplio como un arquetipo de los gigantes gaseosos en todo el Universo.
Para que todo esto sea posible, los equipos del centro de control de la misión de la ESA en Alemania realizarán operaciones críticas consecutivas, incluidos cuatro sobrevuelos planetarios para llegar a Júpiter y 35 sobrevuelos de sus lunas heladas.
Seguir @esaoperaciones, @esaciencia y @esa_juice para obtener actualizaciones en vivo del lanzamiento de Juice, su largo viaje de ocho años y, en última instancia, la ciencia fascinante que descubrirá.
