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Ha sido un momento emotivo: años de retrasos, una tensa cuenta atrás, un poderoso lanzamiento y los contratiempos en la órbita del módulo científico ruso ‘Nauka’ junto con su compañero de viaje, el Brazo robótico europeo (ERA).
El dúo está destinado a actualizar la Estación Espacial Internacional con una nueva instalación de investigación y un robot ambulante a su llegada mañana, 29 de julio. ‘Nauka’, también conocido como el Módulo de Laboratorio Multipropósito (MLM), es el laboratorio espacial más grande jamás lanzado al espacio por Rusia.
Philippe Schoonejans, director de proyecto del brazo robótico de la ESA, tomó esta fotografía a pocos kilómetros de la plataforma de lanzamiento mientras el cohete Proton-M se elevaba hacia el cielo desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, el 21 de julio. No estaba solo: una docena de colegas de la ESA y de la industria espacial europea presenciaron el histórico lanzamiento.
“Qué increíble poder y qué traqueteo. Primero, lo vi irse y solo más tarde llegó el sonido y sentí que mi camisa se movía. Fue un momento muy emotivo ver a la ERA ir al espacio ”, recuerda.
Philippe suspiró aliviado después de esperar 14 años por un despegue que seguía siendo rechazado. Tanto Nauka como ERA han tenido un historial de retrasos y desafíos programáticos en el camino. Y una vez más, la adversidad insistió en ser parte del viaje a la Estación Espacial Internacional.
Como se esperaba, Nauka desplegó sus paneles solares y antenas unos 13 minutos después del lanzamiento, y comenzó el viaje de ocho días a la Estación Espacial.
Sin embargo, poco después se informó de la falta de telemetría en el centro de control de la misión en Moscú, Rusia. La falla se detectó cuando la nave espacial no completó su primer encendido, con el objetivo de elevar su órbita.
Durante toda la semana, los ingenieros de vuelo han estado ocupados realizando pruebas críticas de propulsión y realizando correcciones orbitales.
Como si esto no fuera suficiente, la incertidumbre se intensificó con la resolución de problemas del sistema de encuentro de Kurs en Nauka. Al igual que otros módulos y naves espaciales rusos, Nauka puede encontrarse y acoplarse automáticamente a la Estación Espacial Internacional utilizando sus propios motores.
Los ajetreados días en el control de la misión culminaron el domingo pasado con la seguridad de que la nave espacial podría llegar a la Estación confiando en sus propios sistemas de navegación y energía. Fueron cuatro días de suspensión también para el equipo de ERA.
El compartimiento de empalme de Pirs salió de la Estación Espacial después de 20 años de servicio y se quemó de manera segura en la atmósfera sobre el Océano Pacífico el lunes pasado. Su salida ha dejado espacio para el nuevo módulo.
Nauka está ahora en camino de interceptar la Estación Espacial Internacional mañana, 29 de julio. El empalme al módulo Zvezda está programado para las 15:25 CEST (14:25 BST).
La instalación de investigación de 13 m de largo tiene mucho espacio para la ciencia de los materiales y la biotecnología, y cuenta con una cápsula para dormir adicional y un nuevo baño para cosmonautas. El módulo puede generar oxígeno para hasta seis personas y puede reciclar la orina en agua potable.
El brazo robótico europeo viaja como pasajero adjunto a la nave espacial, aportando un nuevo potencial a las partes rusas de la estación espacial. Nauka será la base de operaciones del primer robot que puede moverse hacia adelante y hacia atrás alrededor de las partes rusas, ayudando a instalar nuevos elementos y transportando astronautas durante las caminatas espaciales.
Más sobre el caminante espacial inteligente en nuestro folleto en línea, disponible en inglés, holandés y ruso.
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