Una hermosa secuencia de 56 imágenes tomadas por las cámaras de monitoreo a bordo de la misión ESA/JAXA BepiColombo cuando la nave espacial realizó su segundo sobrevuelo cercano de su planeta de destino Mercurio el 23 de junio de 2022.
La compilación incluye imágenes de dos cámaras de observación (MCAM) a bordo del módulo de transferencia Mercury, que proporciona instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. Los MCAM también capturan partes de la nave espacial: MCAM-2 ve la antena de ganancia media y el magnetómetro del Mercury Planetary Orbiter, mientras que la antena de alta ganancia está en el campo de visión de MCAM-3..
Las secuencias de imágenes duraron unos 15 minutos y comenzaron poco después del máximo acercamiento a Mercurio, que estaba a una altitud de 200 km. La primera secuencia muestra imágenes tomadas por MCAM-2, comenzando desde una distancia de alrededor de 920 km desde la superficie del planeta y terminando a unos 6099 km. La segunda secuencia muestra imágenes de MCAM-3 que cubren un rango de distancia similar (aproximadamente 984 km – 6194 km).
Dado que MCAM-2 y MCAM-3 están ubicados a ambos lados de la nave espacial, y la adquisición de imágenes se alternó rápidamente entre las dos cámaras con aproximadamente 15 a 20 segundos entre ellas, la secuencia final muestra una combinación de las dos vistas, dando una impresión del planeta completo retrocediendo detrás de la nave espacial.
Durante el sobrevuelo fue posible identificar varias características geológicas que BepiColombo estudiará con más detalle una vez en órbita alrededor del planeta. Si bien los cráteres dominan el paisaje, también se pueden distinguir numerosas llanuras volcánicas, así como «escarpas» aproximadamente lineales, características similares a acantilados creadas por fallas tectónicas. En este sobrevuelo, la cuenca de impacto más grande del planeta, Caloris, fue vista por primera vez por BepiColombo, sus lavas altamente reflectantes en su piso lo hicieron destacar contra el fondo más oscuro mientras giraba hacia el campo de visión MCAM-2.
La maniobra de asistencia por gravedad fue la segunda en Mercury y la quinta de nueve sobrevuelos en total. Durante su viaje de siete años al planeta más pequeño e interior del Sistema Solar, BepiColombo realiza un sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus y seis a Mercurio para ayudarlo a encaminarse hacia la órbita de Mercurio en 2025. El Módulo de Transferencia de Mercurio lleva dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA. Operarán desde órbitas complementarias para estudiar todos los aspectos del misterioso Mercurio desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre.
Todas las imágenes también están disponibles en el Archivo de Ciencias Planetarias.
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