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Justo en el medio de esta imagen, anidada entre un puñado de estrellas distantes y galaxias aún más distantes, se encuentra la galaxia enana recién descubierta conocida como Donatiello II. Si no puede distinguir el grupo de estrellas débiles que es todo lo que podemos ver de Donatiello II en esta imagen, entonces está en buena compañía. Donatiello II es una de las tres galaxias recién descubiertas que fueron tan difíciles de detectar que un algoritmo diseñado para buscar datos astronómicos en busca de posibles candidatos a galaxias las pasó por alto. Incluso los mejores algoritmos tienen sus limitaciones cuando se trata de distinguir galaxias muy débiles de estrellas individuales y ruido de fondo. En estos casos de identificación más desafiantes, el descubrimiento debe hacerse a la antigua: por un humano dedicado que rastrea los datos mismos.
Los datos que permitieron estos descubrimientos fueron recopilados por el Dark Energy Survey (DES), un intenso esfuerzo de observación que duró seis años, y se llevó a cabo utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam), que está montada en el Víctor M. Blanco 4- Metro Telescope en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un programa de NOIRLab de NSF. Como es el caso de la mayoría de los grandes telescopios que reciben fondos públicos, los datos DES se pusieron a disposición del público. Fue entonces cuando intervino el experimentado astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello. Procesó y analizó laboriosamente fragmentos de los datos del DES e hizo su descubrimiento: tres galaxias muy débiles, ahora llamadas Donatiello II, III y IV respectivamente. Los tres son satélites de la conocida galaxia Sculptor (también conocida como NGC 253), lo que significa que todos están unidos gravitacionalmente a su compañera mucho más masiva.
Esta imagen proviene de un programa de observación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Basándose en su propia búsqueda independiente, un equipo dirigido por Burçin Mutlu-Pakdil utilizó el Hubble para obtener imágenes de exposición prolongada de varias galaxias débiles, incluida Donatiello II. Con las imágenes del Hubble, pudieron confirmar la asociación de sus galaxias objetivo con NGC 253, proporcionando así una confirmación independiente del descubrimiento de Donatiello y esta nueva Imagen de la semana.
[Image description: A black, mostly empty field with a variety of stars and galaxies spread across it. Most are very small. A couple of galaxies and stars are larger with visible details. In the centre is a relatively small, irregularly-shaped galaxy; it is formed of many very small stars and a few slightly larger, bright stars, all surrounded by a very faint glow that marks the borders of the galaxy.]
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Publicación original
