Galileo ha crecido hasta convertirse en la constelación de satélites más grande de Europa y el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, ofreciendo posicionamiento a nivel de metros a más de 3500 millones de usuarios en todo el mundo.
Todo comenzó en el Centro de Pruebas de ESTEC, la instalación de prueba de satélites más grande de Europa. Aquí es donde tuvo lugar la primera solución de posicionamiento en marzo de 2013, después del lanzamiento en órbita de los cuatro satélites IOV iniciales. Después de eso, los 34 satélites Galileo con Capacidad Operativa Completa también pasaron por ESTEC para sus pruebas previas al vuelo.
Este complejo ambientalmente controlado de 3000 m2, operado y administrado por European Test Services para ESA, alberga una serie de equipos de prueba capaces de simular todos los aspectos del vuelo espacial, desde el ruido y la vibración del lanzamiento hasta el vacío y la temperatura extrema de la órbita terrestre. .
La línea de producción del fabricante OHB en Alemania completó un nuevo satélite cada seis semanas. Después de la integración, cada satélite se envió al Centro de Pruebas de ESTEC para una campaña de prueba de tres meses, después de lo cual sería aceptado por la Agencia y declarado listo para volar. Algunas instalaciones han tenido que ser adaptadas específicamente para Galileo, y el Centro de Pruebas ESTEC tuvo que instituir nuevos protocolos de seguridad porque era la primera vez que se probaban satélites con restricciones de seguridad en el sitio.
En la actualidad, hay 28 de estos satélites Galileo de primera generación en servicio, y se lanzarán 10 más en los próximos años. Los satélites Galileo de segunda generación actualizados están en desarrollo y los seguirán en órbita a finales de esta década.
Los miembros del equipo de Galileo de la ESA y ETS recuerdan este enorme esfuerzo de prueba que estableció que Galileo estaba listo para el espacio.
Acerca de Galileo
Galileo está gestionado y financiado por la Unión Europea. La Comisión Europea, la ESA y EUSPA (la Agencia de la UE para el Programa Espacial) han firmado un acuerdo por el que la ESA actúa como autoridad de diseño y desarrollo de sistemas principal en nombre de la Comisión y EUSPA como gestor de explotación y operación de Galileo/EGNOS.
