Una voluntaria se siente cómoda en su cama de agua, ya que el estudio de inmersión en seco para recrear algunos de los efectos del vuelo espacial en el cuerpo comienza esta semana en Toulouse, Francia. Llamado Vivaldi, o Validación de la inmersión en seco, la campaña presenta a todas las mujeres participantes en una primicia europea.
La inmersión comienza cuando el agua cubre al sujeto por encima del tórax, inmovilizado con piernas y tronco cubierto con una sábana de algodón. Solo los brazos y la cabeza quedan libres fuera de la lona.
Como resultado, el cuerpo experimenta «falta de apoyo», algo parecido a lo que sienten los astronautas mientras flotan en la Estación Espacial Internacional.
En la ingravidez, los cuerpos de los astronautas pierden densidad muscular y ósea, la visión cambia y los fluidos se trasladan al cerebro. Encontrar formas de mantenerse saludable en órbita es una gran parte de la investigación de los vuelos espaciales tripulados.
Los voluntarios pasan casi las 24 horas del día en el tanque de inmersión, limitando al máximo sus movimientos. Cada día comienza a las 7 am con muestras de sangre y orina, seguidas de protocolos científicos y mediciones para estudiar cómo se adapta el cuerpo.
Todas las actividades, desde el ocio hasta la higiene, se realizan dentro de las limitaciones de la inmersión. Solo se permite una pequeña almohada durante las comidas para facilitar la alimentación. La ducha y la transferencia a otros experimentos se realizan fuera del tanque mientras están acostados boca arriba y con la cabeza inclinada 6 grados hacia debajo para minimizar los cambios de fluidos.
Los resultados de este tipo de investigación no solo benefician a los astronautas, sino que tienen implicaciones para los pacientes en la Tierra con trastornos similares y las personas mayores.
Esta es la única segunda vez que se lleva a cabo una campaña de inmersión en seco con participantes exclusivamente femeninas, y es la primera vez en Europa. La ESA decidió lanzar el estudio para asaltar la brecha de género en los datos científicos.
