Deambule por Marte, encuentre un lugar interesante y perfore más profundo que cualquier otro rover antes, unas 25 veces más profundo. El rover gemelo Rosalind Franklin de la ESA está probando su potencial de perforación en un terreno similar al marciano para simular el descubrimiento de signos de vida en el Planeta Rojo.
Este no es el primero, pero la tercera vez que el rover de prueba alcanza la marca de 1,7 metros de profundidad. Los ingenieros llaman al laboratorio sobre ruedas Amalia, un nombre tomado de un renombrado ingeniero aeroespacial Amalia Ercoli Finziy lo usan para recrear lo que hará Rosalind Franklin en el Planeta Rojo.
La acción de perforación profunda del rover ocurrió en febrero pasado. Amalia se tomó su tiempo para perforar un pozo lleno de tierra: sílice blanda en la superficie, seguida de capas de arena y tierra volcánica fina, todas parecidas a las que encontrará el rover Rosalind bajo la superficie marciana.
El taladro ExoMars se basa en una coreografía automatizada de herramientas y varillas. El taladro se despliega y se retrae para formar una ‘cadena de perforación’ de hasta dos metros de longitud.
La profundidad está dictada por la lista de deseos de los científicos de la misión: la comunidad investigadora quiere profundizar para aceptar a material orgánico bien conservado de hace cuatro mil millones de años, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran más parecidas a las de la Tierra infantil.
En el tercer día de la excavación de prueba, el taladro se estiró casi al máximo y alcanzó su objetivo: un mineral de yeso de la región de Turín, que se encuentra comúnmente en depósitos sedimentarios vinculados al agua.
El taladro adquirió una muestra en forma de bolita de aproximadamente 1 cm de diámetro, la llevó a la superficie y la entregó al laboratorio que se encuentra dentro del vientre del rover. Durante toda la operación, Amalia envió datos científicos a la Centro de control de operaciones de Rover (ROCC), el centro operativo que orquestará la itinerancia del rover de fabricación europea en Marte.
En las pruebas que siguieron, el equipo científico tuvo que idear un plan para el próximo sol, o día marciano, para comandar las acciones del rover. Además de analizar la combinación de datos de las operaciones de perforación, trabajaron con datos de otras muestras similares a Marte e imágenes de la muestra y el lugar de perforación.
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El taladro fue desarrollado por la empresa italiana leonardomientras Espacio Thales Alenia es el contratista principal de ExoMars.
