El complemento de instrumentos, el primero de su tipo, denominado «cazador de tormentas espaciales» se encuentra en su nueva ubicación fuera de la Estación Espacial Internacional en esta imagen tomada por una de las cámaras externas de la Estación.
El Monitor de Interacciones Atmósfera-Espacio, o ASIM para abreviar, mide eventos eléctricos en la atmósfera superior de la Tierra con cámaras, fotómetros y detectores de rayos X y gamma.
La semana pasada ASIM se apagó y movido por brazo robótico a otro lugar fuera del módulo Columbus para dejar espacio para una carga útil estadounidense. Ahora en su nueva ubicación, el instrumento se está activando y hasta ahora todo va bien.
Desde su nuevo punto de vista, justo al lado del actual, ASIM apunta en una dirección diferente, ligeramente más hacia el horizonte en lugar de hacia debajo. Esto ayudará a los investigadores a determinar cuánto influye la atmósfera a diferentes altitudes en los procesos de descargas eléctricas. Es como ver un espectáculo de fuegos artificiales: ¡uno puede disfrutar más de las formas desde un lado que si está justo debajo del espectáculo!
Aunque diseñado para buscar descargas eléctricas nacidas en condiciones climáticas tormentosas en la atmósfera superior de la Tierra, ASIM detectó recientemente un estallido de rayos gamma único del espacio exterior.
El chorro resultó ser una llamarada gigante explosiva de un magnetar ubicado a 10 millones de años luz de distancia en una galaxia distante. Los magnetares son un tipo especial de estrella de neutrones: el núcleo colapsado de lo que alguna vez fue una estrella supergigante. Esta observación fortuita fue publicada en el número de diciembre de la revista Nature.
ASIM fue construido por la empresa danesa terma, la Universidad Técnica Danesa, la Universidad de Bergen en Noruega y la Universidad de Valencia en España para la Agencia Espacial Europea.
