21/12/2021
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La Luna está a la vista en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA en Colonia, Alemania, donde pronto se construirá una instalación diseñada para recrear la superficie lunar. Conocido como ESA-DLR LUNA, el proyecto de colaboración entre la Agencia Espacial Europea ESA y el Centro Aeroespacial Alemán DLR proporcionará un campo de entrenamiento para astronautas y un centro de pruebas de tecnología, equipando a socios y usuarios con los conocimientos necesarios para avanzar hacia la Luna.
El director del proyecto de la ESA, Juergen Schlutz, dice que la idea inicial de la instalación surgió en 2015. Desde entonces, ha habido varias iteraciones del diseño y las capacidades de la instalación, incluida la reubicación del sitio de construcción debido a lagartos locales, pero la planificación de la construcción está ahora en su punto de mira. etapa final.
“La puesta a tierra está prevista para principios de 2022 a más tardar, y nuestro objetivo es que LUNA esté listo para las operaciones iniciales a fines del verano de 2022”, dice.
El salón principal de LUNA contendrá un 700 m2 banco de pruebas de regolito, hecho de un simulante de polvo lunar llamado EAC-1, y equipado con iluminación controlable para permitir que las condiciones de la superficie y los experimentos se reproduzcan de manera confiable. LUNA permitirá la simulación de las condiciones de iluminación a lo largo de un ciclo lunar día-noche, así como para diferentes ubicaciones de la superficie lunar, centrándose inicialmente en las características de las áreas polares. Más salas de preparación, espacio de laboratorio e infraestructura de apoyo llevarán el área completa de la instalación a aproximadamente 1000 m2.
Un módulo de habitación adyacente, conocido como Future Lunar Exploration Habitat (FLEXHab), representará lo que podría ser un módulo de base lunar donde los astronautas vivirán y trabajarán. Tanto FLEXHab como la sala principal serán alimentados por sistemas de energía solar, que se combinarán con tecnologías innovadoras de celdas de combustible para el funcionamiento de FLEXHab.
LUNA proporciona un valioso banco de pruebas y un lugar de investigación para una amplia gama de actividades:
- entrenamiento de astronautas y simulación de exploración, en particular para la colaboración de equipos en la superficie lunar y equipos terrestres;
- simulación, validación y operaciones de sistemas robóticos;
- interacciones hombre-máquina, incluidas las actividades científicas, la construcción y el mantenimiento de la infraestructura, así como los procesos operativos y los procedimientos de emergencia;
- aplicaciones de realidad virtual (VR) y realidad aumentada (AR);
- investigación y desarrollo de materiales, herramientas y fabricación, incluido el manejo del polvo lunar y el uso de productos lunares de origen local conocidos como utilización de recursos in situ (ISRU); y
- sistemas de energía regenerativa.
La ambición europea es capacitar a todos los futuros astronautas con destino a la Luna en LUNA en Colonia, proporcionando una simulación completa de una misión lunar en tierra en un entorno relevante con las herramientas reales y el apoyo operativo. LUNA también se beneficiará de la proximidad a las instalaciones y la experiencia del Centro Europeo de Astronautas de la ESA y los institutos de investigación DLR, como el Instituto de Operaciones Espaciales y Formación de Astronautas con su experiencia en la operación de satélites y módulos en el espacio y el Instituto de Medicina Aeroespacial, que incluye su instalación: envihab, lo que lo convierte en un sitio atractivo para preparar a los humanos para explorar más lejos en el espacio.
“El Centro Europeo de Astronautas, junto con su equipo integrado que comprende personal de DLR, CNES y ASI, ofrece actualmente entrenamiento de astronautas para la Estación Espacial Internacional, así como entrenamiento analógico en el campo y bajo el agua. LUNA cerrará la brecha entre la Estación Espacial y el entrenamiento analógico existente para prepararse para desafíos lunares únicos como capacidades de transporte, movilidad de superficie, configuraciones de comunicación y autonomía, y el duro entorno de polvo en la Luna ”, explica Juergen.
La ESA es un asociado en el programa Artemis de la NASA, y su instalación LUNA también será de gran interés para muchos socios comerciales e internacionales mientras se preparan para misiones lunares tripuladas. Como resultado, está diseñado para ser un centro abierto para investigadores y desarrolladores de todo el mundo.
“En la ESA, ya podemos aprovechar una gran cantidad de experiencia en el entrenamiento de astronautas, así como en la exploración espacial humana y robótica y, con la ayuda de LUNA y nuestro socio DLR, nuestro objetivo es transferir esto y poner a Europa en el mapa de los preparativos para la Luna y eventualmente Marte ”, agrega Juergen.
