ESA – HydroGNSS el doble de bueno

Con el desarrollo del primer satélite HydroGNSS ya en marcha, este segundo satélite ahora se construirá en paralelo para que puedan lanzarse juntos. El despegue está previsto para 2024.

Los dos satélites idénticos, que orbitan la Tierra a 180 grados de distancia, utilizarán una técnica llamada reflectometría del Sistema de navegación por satélite global (GNSS) para medir variables climáticas importantes, como la humedad del suelo, el estado de congelación y descongelación sobre el permafrost, las inundaciones y la biomasa, todas las cuales están vinculadas a El ciclo del agua de la Tierra. Los satélites también medirán la velocidad del viento sobre el océano y la extensión del hielo marino como productos secundarios.

HydroGNSS es una de las nuevas misiones Scout que se están desarrollando dentro del programa Earth Observation FutureEO de la ESA.

Adoptando el concepto de Nuevo Espacio, una misión Scout consiste en uno o varios satélites pequeños que pueden crear rápidamente prototipos y demostrar formas novedosas de observar la Tierra desde el espacio. Cada uno de los dos satélites medirá solo 50x50x70 cm y cada uno pesará alrededor de 65 kg.

El desarrollo rápido es clave: la idea es que una misión solo tome tres años desde el inicio hasta el lanzamiento. El presupuesto también es ajustado, solo 30 millones de euros, que cubren el desarrollo de los satélites y los segmentos de tierra, el lanzamiento y la fase de puesta en órbita.

El segundo satélite HydroGNSS está cubierto por este presupuesto fijo.

Complementando el más grande de ESA Misión de investigación Earth Explorers, los Scouts se desarrollan para demostrar un valor clave para las ciencias de la Tierra y las aplicaciones prácticas, al tiempo que conservan el potencial para escalarse eventualmente a misiones satelitales más grandes.

Jean-Pascal Lejault, Gerente de Proyecto de la ESA para las misiones Scout, dijo: “Estamos muy contentos de anunciar que la misión HydroGNSS será una constelación de dos satélites. Claramente, esto duplicará la cantidad de datos que devuelven y lo hará en la mitad del tiempo en comparación con el caso de tener un satélite”.

Phil Brownnett, director general de Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), dijo: “Estamos encantados de que HydroGNSS se haya convertido en una misión multisatélite. Es especialmente alentador permitir una misión científica tan emocionante de la ESA con datos generados por un pequeño satélite SSTL”.

De manera crucial, HydroGNSS brindará información valiosa sobre la humedad del suelo global. Comprender más sobre esta variable es vital para el monitoreo del clima, la agricultura, la meteorología y la planificación de la mitigación de sequías e inundaciones.

Esta información se obtiene actualmente de misiones satelitales como SMOS de la ESA y SMAP de la NASA, pero HydroGNSS ayudará a llenar el vacío cuando estas misiones lleguen a su fin. La técnica de reflectometría GNSS puede ser el único medio asequible y sostenible en el futuro para realizar mediciones de la humedad del suelo global con una resolución superior a 25 km. La esperanza es que HydroGNSS allane el camino para este tipo de misión en el futuro.

Además, el conocimiento de la biomasa es vital para una mejor comprensión del ciclo global del carbono. Se espera que HydroGNSS complemente la próxima misión Biomass de la ESA al tomar medidas fuera del área operativa del satélite más grande, y su adquisición más rápida podría desempeñar un nuevo papel en el monitoreo de perturbaciones de incendios forestales.

SSTL en el Reino Unido es el contratista principal de la misión HydroGNSS Scout y está asociado con científicos de: Universidad Sapienza de Roma, Italia, Universidad Tor Vergata de Roma, Italia, Instituto de Ciencias Espaciales (IEEC/ICE-CSIC), España, Instituto de Física Aplicada (IFAC-CNR), Italia, Instituto Meteorológico de Finlandia, Finlandia, Centro Nacional de Oceanografía, Reino Unido, Universidad de Nottingham, Reino Unido, Universidad Tecnológica de Viena, Austria.