El boom del magnetómetro de 3 m de largo del Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Smile) se despliega debajo de globos llenos de helio para simular las condiciones de ingravidez del espacio.
Smile es una misión conjunta entre la ESA y la Academia de Ciencias de China (CAS) y tendrá como objetivo construir una comprensión más completa de la conexión Sol-Tierra midiendo el viento solar y su interacción dinámica con la magnetosfera.
El modelo estructural y térmico del módulo de carga útil Smile se está probando actualmente en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) en Noordwijk, Países Bajos. Con frecuencia, las misiones llegan «a casa» al corazón técnico de la ESA para someterse a los rigores del lanzamiento y el entorno espacial para confirmar que están listas para operar en las duras condiciones del espacio.
El despliegue del brazo del magnetómetro siguió a una prueba de vacío térmico y verificó con éxito su funcionalidad, un camino importante en la campaña de prueba de la misión.
Una vez en el espacio, los sensores del brazo del magnetómetro proporcionarán mediciones magnéticas in situ alrededor de la nave espacial. El brazo de 3 m de largo es necesario para minimizar las perturbaciones magnéticas de la nave espacial y permitir una medición precisa del entorno. Es uno de los cuatro conjuntos de instrumentos para la caracterización in situ (iones y campo magnético) y la obtención de imágenes (rayos X blandos y UV) de la magnetosfera terrestre.
El magnetómetro lo proporciona CAS, que es responsable de tres instrumentos científicos, la plataforma, la misión y las operaciones científicas. La ESA es responsable del Módulo de carga útil, el vehículo de lanzamiento, uno de los instrumentos científicos y parte de las operaciones científicas.
A pesar de las restricciones de viaje de Covid que lamentablemente impidieron que el equipo chino estuviera físicamente presente, pudieron seguir con una transmisión de video en tiempo real. El éxito de la prueba es la última demostración de la estrecha y buena cooperación entre los equipos europeos y chinos que participan en Smile.
El módulo de carga útil ahora se ha trasladado a Airbus (Madrid, España) para las pruebas mecánicas. Luego de la conclusión de esa campaña de prueba, se enviará a China en marzo para su integración en la plataforma para la calificación de nivel de nave espacial, durante la cual se desplegará el boom una vez más.
