El instrumento científico más grande de la Estación Espacial Internacional celebra una década en órbita. El miércoles 19 de mayo de 2021 se cumplen 10 años desde que se instaló en el exterior de la Estación Espacial el Espectrómetro Magnético Alfa de búsqueda de rayos cósmicos (AMS-02).
AMS-02 es un detector de partículas subatómicas que busca materia oscura, antimateria y mide rayos cósmicos. Se necesitaron 16 países y casi 20 años para hacerlo realidad. Se ensambló en el CERN, se probó en las instalaciones ESTEC de la ESA en los Países Bajos y se instaló en la Estación Espacial en 2011.
Más de 175 mil millones de rayos cósmicos después, AMS-02 resultados científicos han cambiado nuestra comprensión del origen de estas partículas y la forma en que viajan a través del espacio casi a la velocidad de la luz. Éstas incluyen la revelación que los rayos cósmicos primarios tienen al menos dos clases distintas, una formada por núcleos ligeros y otra formada por núcleos pesados. Los rayos cósmicos primarios se producen en explosiones de supernovas en la Vía Láctea y más allá, y pueden viajar durante millones de años antes de llegar a AMS.
En esta imagen, se ve al astronauta de la ESA Luca Parmitano realizando la primera tarea de una serie de cuatro complejas caminatas espaciales realizadas para mantener el sistema de enfriamiento del AMS-02 durante su misión Beyond. Después de quitar este escudo de escombros, Luca se lo entregó al astronauta de la NASA y compañero caminante espacial Andrew Morgan, quien lo arrojó para quemarlo inofensivamente en la atmósfera de la Tierra. Luego, la pareja y los equipos en el terreno vieron por primera vez el lugar de trabajo.
Se diseñaron más de 20 nuevas herramientas para paseos espaciales llevado a cabo por Luca y Andrew. Aunque el instrumento nunca fue diseñado para mantenerse en órbita, su trabajo extendió su vida útil para igualar la de la Estación y garantizará que continúe recopilando datos cósmicos para arrojar luz sobre el origen de nuestro Universo durante muchos años por venir.
