En el camino hacia la carne cultivada para astronautas (y terrícolas)

La idea de alimentar a los astronautas en misiones de larga duración con carne cultivada fue propuesta inicialmente por el ingeniero de la ESA Paolo Corradi.

Paolo explica: «Para las misiones de exploración humana a largo plazo lejos de la Tierra, necesitaríamos transportar una gran cantidad de alimentos de larga duración. Esto conlleva el riesgo de que los alimentos se degraden con el tiempo o incluso se pierdan, lo que limitaría significativamente el grado de autosostenibilidad y resiliencia de la misión”.

«Entonces, si queremos tener éxito en la exploración humana a largo plazo lejos de la Tierra, debemos repensar nuestro enfoque actual sobre la nutrición de los astronautas y proporcionar los medios para producir alimentos a bordo de manera eficiente, posiblemente integrados dentro del sistema de soporte vital regenerativo», continúa. La ingeniera de control ambiental y soporte vital de la ESA, Christel Paille, que está trabajando con Paolo en esta actividad.

“Y, por supuesto, la producción convencional de alimentos de origen animal, como la carne, en el espacio sería impensable”, concluye Paolo.

La industria y la academia fueron invitados a solicitar financiación del elemento Descubrimiento de las Actividades Básicas de la ESA para desarrollar aún más el concepto.

Se seleccionaron dos equipos para trabajar en paralelo; uno está compuesto por una joven empresa alemana yuri y Universidad de Reutlingeny el otro de empresas del Reino Unido Espacio Kayser, Agricultura celular y BRI de Campden.

Paolo está supervisando los proyectos en nombre de la ESA. Explica cómo procederán: «Primero, los equipos analizarán y compararán el valor nutricional y los beneficios potenciales de los productos cárnicos cultivados con los de las alternativas de alimentos proteicos para aplicaciones espaciales. Luego, establecerán un conjunto de requisitos para el cultivo de carne en el espacio. sobre las pautas nutricionales para astronautas y futuras misiones seleccionadas de vuelos espaciales tripulados».

En este segundo camino, los equipos contarán con el apoyo de expertos de la ESA en nutrición de astronautas y vuelos espaciales tripulados. Este es un ejemplo de cómo esta investigación implicará la cooperación entre diferentes grupos y expertos de la ESA, incluido el medicina espacial equipo y laboratorio colón ingenieros

«Finalmente, los equipos presentarán un diseño preliminar para un sistema de producción de carne cultivada para aplicaciones espaciales, evaluando su viabilidad y analizando su rendimiento», agrega Paolo. «Compararán el sistema con otros posibles sistemas a bordo para la producción de alimentos proteicos y con el enfoque actual que implica el transporte de suministros de alimentos desde la Tierra. También evaluarán el interés comercial potencial para un demostrador promocional tanto para aplicaciones espaciales como terrestres».

Daniela Bezdan, directora científica de yuri, explica los beneficios de este proyecto: «Hasta ahora, las actividades de investigación de nuestro equipo de proyecto sobre carne cultivada se centraron exclusivamente en aplicaciones en la Tierra. Este proyecto ampliará nuestro enfoque y nos permitirá transferir elementos de nuestro trabajo existente para aplicaciones espaciales en proyectos de seguimiento. Además, los resultados del estudio ayudarán a llamar nuestra atención y esfuerzos de investigación sobre los temas más cruciales con respecto a la viabilidad de la producción de carne cultivada».

El gerente de programa de Kayser Space, Ramón Nartallo, agrega: «Este proyecto nos brinda la oportunidad de considerar los desafíos de los sistemas de soporte vital que operan más allá de la órbita terrestre baja, en misiones espaciales de larga duración y diferentes entornos de gravedad. También ayudará a Cellular Agriculture a entregar un primer diseño de bioproceso para permitir la producción de proteínas de alta calidad y Campden BRI para desarrollar su conocimiento en un emocionante campo emergente».

La producción de carne es la causa de los problemas ambientales, facilita posibles enfermedades pandémicas y causa sufrimiento a miles de millones de animales cada año. Y con el crecimiento de la población mundial y el aumento de la demanda de carne, la producción convencional de carne se volverá cada vez más insostenible.

La carne cultivada podría hacer que la carne convencional sea cosa del pasado, pero se necesita más investigación sobre la tecnología de producción. Al investigar cómo se podría producir carne cultivada en el espacio, donde los recursos son muy limitados, esta investigación podría ayudar a avanzar en la tecnología necesaria para cultivar carne cultivada de manera más eficiente en la Tierra.

Esta contribución a una revolución de producción de alimentos muy necesaria en la Tierra encaja con El compromiso de la ESA a las Naciones Unidas’ Metas de desarrollo sostenible.