El satélite forestal de la ESA listo para el lanzamiento

Después de ser enviado desde el Reino Unido, el pasado mes de noviembre, el satélite se instaló en las instalaciones de Astrolabe de Airbus en Toulouse, Francia, para lo que los ingenieros de satélites llaman ‘la campaña medioambiental’. Es la parte mecánica de la campaña que se ha completado.

Durante estas pruebas mecánicas, el satélite de Biomasa se sometió a entornos que simulaban el ruido y las vibraciones del lanzamiento. Esto es para asegurar que permanecerá intacto y saludable durante su arduo viaje a la órbita.

Junto con el experimentado equipo de ingenieros de Airbus del Reino Unido, los expertos en satélites de la ESA siguieron de cerca las pruebas. Primero se realizaron las pruebas de vibración, seguidas de las pruebas ambientales acústicas en la cámara LEAF.

Stefan Kiryenko, ingeniero mecánico jefe de la misión de biomasa de la ESA, estuvo en Toulouse para la campaña de prueba: “Con la finalización de la prueba de vibración, hemos verificado la compatibilidad del satélite con el entorno del cohete. Demostramos márgenes cómodos para todos los subsistemas del satélite.

“En particular, el gran reflector desplegable de Biomass estaba bajo escrutinio y me complace decir que se comportó como debería. ¡Felicitaciones a todos los miembros del equipo involucrados!”

El reflector del satélite Biomass tiene la friolera de 12 m de ancho y es clave en la forma en que proporcionará información completamente nueva sobre la altura y la biomasa forestal. Esto no solo incluye el tronco del árbol, sino también la corteza y las ramas.

La gran parte del satélite en forma de paraguas refleja la señal de radar de banda P del satélite, que atraviesa el bosque. Luego, la antena recibe la señal retrodispersada, que transporta información sobre la estructura del bosque y puede usarse para inferir parámetros como la biomasa y la altura del bosque.

Las mediciones de la biomasa forestal se pueden utilizar como sustituto del carbono almacenado, lo que reducirá las principales incertidumbres en los cálculos de las existencias y flujos de carbono en la tierra, incluidos los flujos de carbono asociados con el cambio de uso de la tierra, la degradación forestal y la regeneración forestal.

Janice Patterson, gerente de satélites e ingeniería de sistemas de biomasa de la ESA, agregó: “Estamos todos muy contentos con los resultados de esta prueba, se cumplieron todos los criterios de éxito y el satélite se comportó de acuerdo con las expectativas. Con esto estamos un paso más cerca del lanzamiento; desde un punto de vista mecánico, ¡la biomasa está lista para funcionar!”

Después de estas pruebas, los ingenieros de Airbus llevaron a cabo la complicada prueba de despliegue de paneles solares, complicada porque esto se hace en la sala limpia donde prevalece la gravedad y esto significa que la prueba necesita una configuración bastante complicada; por supuesto, cuando suceda de verdad después de que el satélite se haya puesto en órbita, estará libre de gravedad.

La matriz solar es un ala única que consta de cuatro paneles. Los paneles se abren desde el lateral del satélite a través de un yugo y, una vez desplegados por completo, los cuatro paneles giran en un ángulo fijo. Extendida, el ala tiene una superficie de poco más de cinco metros cuadrados y genera la potencia que necesita el satélite.

Estén atentos a los próximos pasos de la campaña ambiental que incluirá las pruebas para el rudo entorno espacial que colocan al satélite bajo las variaciones extremas de temperatura que experimentará en el espacio.

Se planea lanzar biomasa en 2024 desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, en un cohete Vega.