06/09/2022
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EIRSAT-1 en sí mismo es un CubeSat de 2 unidades que participa en el segundo ciclo de ESA’s ¡Vuela tu satélite! Programa. Tiene una serie de objetivos de misión, incluido el estudio de los estallidos de rayos gamma; analizar el rendimiento de nuevos tratamientos superficiales; y determinar el potencial de un algoritmo de control de actitud como alternativa a los métodos estándar de determinación y control de actitud. EIRSAT-1 también es digno de mención por ser el primer satélite de Irlanda.
Tras un exitoso montaje e integración, el equipo realizó pruebas de funcionalidad en el satélite en su universidad de origen en preparación para esta campaña de prueba ambiental en las instalaciones de soporte de CubeSat. Del 25 de julio al 19 de agosto de 2022, el CubeSat estuvo expuesto a condiciones que representan el espacio: una semana de vibración y luego tres semanas de temperaturas extremas de calor y frío. Dijo uno de los estudiantes asistentes, «Después de 5 años de diseño, desarrollo y pruebas, es muy satisfactorio ver que el modelo de vuelo ensamblado se somete a pruebas ambientales, el último gran paso hacia el lanzamiento».
La primera semana de pruebas implicó que el modelo de vuelo EIRSAT-1 se colocara en un sistema de agitación electrodinámica. Esto imitó las intensas vibraciones que experimentará el satélite durante el lanzamiento. A esto le siguieron tres semanas dentro de una cámara de vacío térmico. Un “horneado” elevó las temperaturas a 58 ˚C durante varios días para asegurar la desgasificación de los compuestos volátiles. Luego vino el calentamiento y enfriamiento repetidos a temperaturas que el satélite experimentará en el espacio. La ventana de la cámara de prueba estuvo cerrada todo este tiempo, por lo que los estudiantes necesitaban realizar verificaciones remotas de funcionalidad para asegurarse de que su satélite estuviera en buen estado; tal como tendrán que hacer después del lanzamiento.
«Esta fue una oportunidad brillante para que el equipo verificara que EIRSAT-1 sobrevivirá a las vibraciones experimentadas durante el lanzamiento y funcionará en las duras condiciones del espacio con las instalaciones disponibles en la Instalación de soporte de ESA CubeSat». explicó uno de los estudiantes. «Fue una gran experiencia de aprendizaje para todo el equipo diseñar las pruebas térmicas y de vibración y luego realizarlas con el apoyo y la orientación de los expertos de la ESA».
Ahora, de regreso en el University College Dublin, los estudiantes están realizando una prueba funcional final para asegurarse de que EIRSAT-1 aún esté en pleno funcionamiento después de sus pruebas, además de investigar algunos problemas que surgieron de las pruebas. También están ocupados preparándose para su revisión de aprobación de vuelo, en la que deben demostrar que su CubeSat ha sido completamente probado, cumple con todos los requisitos y cumple con los estándares de lanzamiento. Si tiene éxito, el equipo EIRSAT-1 recibirá su «boleto para orbitar», ¡otorgándole la aprobación para el lanzamiento!
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