El núcleo central de Ariane 6 llega al puerto espacial europeo

“Tener Ariane 6 en el puerto espacial de Europa es tremendamente emocionante. Este es un hito importante, la culminación de una intensa preparación por parte de la ESA y sus socios en Europa y en el puerto espacial europeo, y un paso importante para demostrar que el Ariane 6 está listo para el vuelo”, comentó Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA.

Ariane 6 será capaz de llevar a cabo muchos tipos de misiones en varias órbitas gracias a su capacidad de reencendido múltiple y diseño modular. Usando dos o cuatro propulsores para adaptarse al rendimiento requerido, este nuevo vehículo de lanzamiento amplía y asegura aún más el entrada independiente de Europa al espacio.

El núcleo central de Ariane 6 consta de una etapa inferior y una etapa superior. El escenario inferior es del sitio Les Mureaux de ArianeGroup en Francia; el escenario superior es de la fábrica de Bremen de ArianeGroup en Alemania. Se utilizarán en pruebas ‘combinadas’ que verificarán todas las interfaces y funciones entre el vehículo de lanzamiento Ariane 6 y las instalaciones terrestres del puerto espacial.

Tras su llegada en barco al puerto de Pariacabo, los dos contenedores se transportaron por carretera hasta el nuevo edificio de montaje del vehículo de lanzamiento Ariane 6, parte del complejo de lanzamiento Ariane 6 en el puerto espacial europeo. Aquí, las etapas del cohete se desempaquetarán e instalarán en la maquinaria de la línea de ensamblaje para su integración, para formar el núcleo central de Ariane 6.

Las pruebas combinadas imitarán una campaña de lanzamiento

Desde la llegada hasta las pruebas de disparo en caliente en la plataforma de lanzamiento, los procedimientos operativos seguirán lo más cerca posible de los de cualquier campaña de lanzamiento de Ariane 6.

Primero, el núcleo central se integrará horizontalmente dentro del edificio de ensamblaje del vehículo de lanzamiento Ariane 6, luego se llevará a la plataforma de lanzamiento y se elevará verticalmente dentro del pórtico móvil. Esta es una gran diferencia con respecto a la actual campaña de lanzamiento de Ariane 5.

El pórtico móvil tiene plataformas móviles para que los ingenieros puedan consentir a todo el vehículo para la integración.

Se amarrarán cuatro propulsores de cohetes sólidos simulados a la etapa inferior. Estos tienen el mismo peso y dimensiones que los propulsores reales y permiten a los ingenieros practicar los procedimientos y probar el equipo.

La prueba de encendido en caliente del motor Vulcain 2.1 de etapa inferior del Ariane 6 seguirá un conjunto especial de operaciones en la plataforma de lanzamiento del Ariane 6, que se ha adaptado para su uso como banco de pruebas. El motor Vulcain 2.1 de etapa inferior del Ariane 6 se encenderá varias veces, pero el Ariane no despegará durante las pruebas.

También se probarán el software de vuelo y las operaciones de llenado y vaciado de tanques. Estos son vitales para garantizar una secuencia de lanzamiento segura, ya sea nominal o interrumpida.

Si bien algunos elementos de la infraestructura de la plataforma de lanzamiento están sin terminar, las pruebas riesgosas y complejas de los sistemas terrestres ya se completaron y el año pasado se inauguró el nuevo complejo de lanzamiento del Ariane 6.

Mientras tanto, las pruebas en Europa continental imitarán el espacio.

Mientras tanto, se está preparando otra etapa superior completa del Ariane 6 para pruebas de fuego caliente en el Centro Aeroespacial Alemán DLR en Lampoldshausen, Alemania. Las pruebas dentro de una instalación especial imitarán las condiciones del espacio y verificarán los sistemas innovadores que mejoran la versatilidad de Ariane 6.

Otras pruebas en el Centro Técnico de la ESA en los Países Bajos, ESTEC, incluirán pruebas de separación de la etapa inferior y superior.