El Juice de la ESA despega en una misión para descubrir los secretos de las lunas heladas de Júpiter

Tras el lanzamiento y la separación del cohete, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania, confirmó la adquisición de la señal a través de la estación terrestre New Norcia en Australia a las 15:04 CEST. Los vastos paneles solares de 27 m de largo de la nave espacial se desplegaron en sus distintivas formas cruzadas a las 15:33 CEST, asegurando que Juice pueda viajar al Sistema Solar exterior. La finalización de esta operación crítica marcó el lanzamiento como un éxito.

“La ESA, con sus socios internacionales, está en camino a Júpiter”, dice el Director General de la ESA, Josef Aschbacher. “El espectacular lanzamiento de Juice lleva consigo la visión y la ambición de quienes concibieron la misión hace décadas, la habilidad y la pasión de todos los que construyeron esta increíble máquina, el impulso de nuestro equipo de operaciones de vuelo y la curiosidad de la comunidad científica mundial. Juntos, seguiremos ampliando los límites de la ciencia y la exploración para responder a las preguntas más importantes de la humanidad”.

“Es gracias al liderazgo de la ESA y al esfuerzo y compromiso de cientos de industrias e instituciones científicas europeas que la misión de Juice se ha convertido en una realidad”, dice Giuseppe Sarri, Gerente de Proyectos de Juice de la ESA. “Junto con nuestros socios, la NASA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial de Israel, que también han contribuido con hardware o instrumentación científica, hemos alcanzado este hito de lanzamiento tan esperado”.

De Galileo a Juice

Júpiter, brillando intensamente en el cielo nocturno, ha despertado fascinación desde que nuestros antiguos ancestros miraron hacia arriba por primera vez. El astrónomo Galileo Galilei enfocó a Júpiter en 1610, observó el planeta a través de un telescopio por primera vez y descubrió sus lunas en órbita. Sus observaciones anularon la idea de larga data de que todo en los cielos giraba alrededor de la Tierra. Siglos después, Jugo – que lleva una placa conmemorativa en honor a los descubrimientos de Galileo – verá a Júpiter y sus lunas de una manera que Galileo ni siquiera podría haber soñado.

Gracias al legado de misiones anteriores de Júpiter sabemos que tres de las lunas más grandes del planeta, Europa, Ganímedes y Calisto, contienen cantidades de agua enterrada bajo su superficie en volúmenes mucho mayores que en los océanos de la Tierra. Estas lunas del tamaño de un planeta nos ofrecen tentadores indicios de que las condiciones para la vida podrían existir en otro lugar que no sea este ‘punto azul pálido’, y Juice está equipado para acercarnos un camino más a la respuesta a esta seductora pregunta.

“Hace más de 400 años, Galileo descubrió lunas que orbitaban alrededor de Júpiter, una noticia que conmocionó al mundo del renacimiento y revolucionó la comprensión de la humanidad sobre nuestro lugar en el Universo”, dice Carole Mundell, Directora de Ciencias de la ESA. “Hoy, hemos enviado un conjunto de instrumentos científicos innovadores en un viaje a esas lunas que nos brindarán una vista de primer plano exquisita que habría sido inimaginable para las generaciones anteriores. Juice lleva los sueños de cualquiera que alguna vez haya contemplado a Júpiter brillando intensamente en el cielo nocturno y se haya preguntado acerca de nuestros orígenes.

“El tesoro de datos que proporcionará ESA Juice permitirá a la comunidad científica de todo el mundo profundizar y descubrir los misterios del sistema joviano, explorar la naturaleza y la habitabilidad de los océanos en otros mundos y responder preguntas que aún no han sido formuladas por futuras generaciones de científicos. ”

Viaje a Júpiter

Juice es la última misión científica espacial de la ESA que se lanza en un Ariane 5, en un largo legado que se remonta a 1999 con el lanzamiento de XMM-Newton, que todavía está en funcionamiento hoy en día, y más recientemente, el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA en 2021.

“Qué magnífica demostración de la capacidad de Europa para soñar en grande y ofrecer resultados a la altura”, dice Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA. “Todos podemos estar orgullosos de Ariane 5 por hacer posible misiones como Juice y establecer un estándar tan alto para nuestra nueva generación de sistemas de lanzamiento”.

Durante las próximas dos semanas y media Juice desplegará sus diversas antenas y brazos de instrumentos, incluida la antena de radar de 16 m de largo, el brazo de magnetómetro de 10,6 m de largo y varios otros instrumentos que estudiarán el entorno de Júpiter y el subsuelo de las lunas heladas.

Un crucero de ocho años con cuatro sobrevuelos asistidos por gravedad en la Tierra y Venus lanzará la nave espacial hacia el Sistema Solar exterior. El primer sobrevuelo en abril de 2024 marcará una primera exploración espacial: Juice realizará una asistencia de gravedad entre la Luna y la Tierra: un sobrevuelo de la Luna seguido 1,5 días después por uno de la Tierra.

Los operadores de naves espaciales, los ingenieros tecnológicos y los analistas de misión de la ESA han trabajado exhaustivamente para prepararse para los desafíos que se avecinan en esta misión llena de aventuras.

Los escudos protegerán la electrónica sensible de la nave espacial de los monstruosos niveles de radiación en el sistema de Júpiter. El aislamiento multicapa mantendrá estables las temperaturas internas, mientras que las externas pueden alcanzar más de 250 ºC durante el sobrevuelo de Venus y -230 ºC en Júpiter.

“A cientos de millones de kilómetros de la Tierra y con la energía de solo un rayo de luz solar, guiaremos a Juice a través de 35 sobrevuelos de las lunas oceánicas de Júpiter para recopilar los datos necesarios para acercar a los científicos más que nunca a estos atractivos destinos”, dice Ignacio Tanco. , director de operaciones de la nave espacial Juice de la ESA.

“Volar una ruta tan compleja desde una distancia tan enorme, y de manera vital, llevar los valiosos datos de Juice a la Tierra, requerirá técnicas de navegación precisas, basadas en Las antenas de espacio profundo de la ESA en España, Argentina y Australia, todo controlado remotamente desde ESOC”.

“Estamos listos para dirigir una de las misiones más complejas que la ESA jamás haya llevado a aventuras en el sistema joviano”, dice Angela Dietz, subdirectora de operaciones de la nave espacial. «Desde sobrevuelos de las lunas de Júpiter durante un período de dos años y medio, hasta el inmenso desafío de cambiar las órbitas del enorme Júpiter a la órbita de Ganímedes, resolveremos desafíos en el control de la misión que nunca antes se habían hecho».

Explorar más lejos

Ganímedes, que es más grande que el planeta Mercurio, es el principal objetivo científico de Juice; pasará alrededor de nueve meses observando la luna de cerca desde la órbita. Ganímedes tiene una característica particularmente intrigante además de su océano oculto: es la única luna del Sistema Solar que genera su propio campo magnético. Solo otros dos cuerpos sólidos generan un campo como el de Ganímedes: Mercurio y la Tierra.

El efecto es un mini’burbuja magnética‘ sentado dentro del más grande de Júpiter, y los dos interactúan de maneras muy complejas. Juice revelará más sobre la estructura interior de Ganímedes y, al hacerlo, podrá determinar cómo su núcleo puede generar y mantener un campo magnético. Esto será clave para comprender cómo evolucionó la luna y las consecuencias para la habitabilidad.

Ganímedes también muestra una amplia gama de edades y características superficiales, ofreciendo un registro geológico que abarca varios miles de millones de años. Esto complementa a sus ‘hermanos’: la antigua Calisto, que puede contener pistas sobre las primeras condiciones del sistema joviano, y la joven y activa Europa, que expulsa agua al espacio.

“El tesoro científico que será devuelto sin duda tendrá implicaciones de gran alcance sobre cómo entendemos nuestro Sistema Solar y si hay lugares potencialmente habitables más allá de la Tierra, no solo en nuestro propio vecindario cósmico sino también mucho más allá en la gran cantidad de sistemas de exoplanetas. poblando nuestro Universo”, dice Olivier Witasse, científico del proyecto Juice de la ESA. “A su vez, este conocimiento nos hará seres más ricos, aprendiendo más sobre nosotros mismos, nuestros orígenes y nuestro lugar en el Universo”.

Acerca del jugo

El Explorador de Lunas Heladas de Júpiter de la ESA, ‘Juice’, es la próxima misión audaz de la humanidad al Sistema Solar exterior. Hará observaciones detalladas del gigante gaseoso Júpiter y sus tres grandes lunas oceánicas: Ganímedes, Calisto y Europa. Esta ambiciosa misión caracterizará estas lunas con un poderoso conjunto de sensores remotos, geofísicos y en el lugar instrumentos para descubrir más sobre estos atractivos destinos como hábitats potenciales para la vida pasada o presente. Juice monitoreará en profundidad el complejo entorno magnético, de radiación y de plasma de Júpiter y su interacción con las lunas, estudiando el sistema de Júpiter como un arquetipo para los sistemas de gigantes gaseosos en todo el Universo.

Juice se lanza en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou en abril de 2023. Tiene un crucero de ocho años con sobrevuelos de la Tierra y Venus para lanzarlo a Júpiter. Hará 35 sobrevuelos de las tres grandes lunas mientras orbita Júpiter, antes de cambiar de órbita a Ganímedes.

Juice es una misión bajo el liderazgo de la ESA con contribuciones de la NASA, JAXA y la Agencia Espacial de Israel. Es la primera misión de clase grande del programa Cosmic Vision de la ESA.

Para obtener más información, comuníquese con Relaciones con los medios de la ESA:

media@esa.int